Bruins loistaa muutoksista huolimatta NHL:n kärjessä

Jälleen kerran pudotuspeleihin matkalla oleva Boston Bruins on pysytellyt playoff-joukkueena kohta vuosikymmenen ajan. Odotukset eivät olleet tämän kauden alla enää järin isot, sillä Bruinsin ydinpelaajista kapteeni Patrice Bergeron ja tshekkisentteri David Krejci ripustivat luistimet naulaan.
 
Bergeron oli yksi Bruinsin menestysvuosien sielupelaajista ja osa "Perfection Line" -lempinimen saanutta ketjua, johon kuuluivat hänen lisäkseen joukkueen uudeksi kapteeniksi nimetty Brad Marchand ja nuorempi tähtihyökkääjä David Pastrnak. Osoitetta vaihtoi myös Taylor Hall, jonka Bruins kauppasi Chicago Blackhawksiin.
 
Joukkueeseen on tuotu sisään nuoremman polven pelaajia, mutta täyttä uudelleenrakennusta Bostonissa ei käynnistetty. Syytäkään siihen ei ole, sillä Bruins on isoista muutoksista huolimatta pystynyt menestymään tälläkin kaudella erinomaisesti.
 
Tiistaina Bruins otti kolmannen peräkkäisen voittonsa kaatamalla kotikaukalossaan Ottawa Senatorsin maalein 6-2. Bostonin maalivahti Linus Ullmark torjui ottelussa 30 kertaa.
 
– Puolustimme mielestäni tänään hyvin. Oli varmasti joitain asioita, missä emme täysin onnistuneet, mutta lopulta vain voitto merkitsee. Kolmannessa erässä laitoimme luukut kiinni, Ullmark kertasi kamppailua.

Bruins rikkoi viime kaudella lukuisia joukkue-ennätyksiä ja voitti NHL:n runkosarjan ylivoimaisesti. Boston (97 pistettä) johtaa liigaa tälläkin hetkellä kolmen pisteen erolla kaksi ottelua vähemmän pelanneeseen Florida Panthersiin ja yhden ottelun vähemmän pelanneeseen New York Rangersiin.

Kesän muutosten jälkeen Bostonin povattiin kamppailevan pudotuspelipaikasta, mutta joukkue taisteleekin toista kautta peräkkäin runkosarjan voitosta ja Presidents' Trophysta. Viimeisimmällä 352 kalenteripäivän jaksolla Boston on pitänyt hallussaan NHL:n sarjataulukon kärkipaikkaa 180 päivän ajan eli yli puolet ajasta (51 %).

Yksi Bruinsin menestyksen avaintekijöistä on ollut tshekkihyökkääjä Pastrnak, joka iski tiistaina NHL-uransa 17. hattutempun. Pastrnak kertaili ottelun jälkeen onnistumisiaan ja pelaamistaan ominaiseen tapaansa hymy huulillaan.

– Kun ei tiedä itsekään, mitä aikoo tehdä seuraavaksi, niin sitä ei voi silloin vastustajakaan tietää, Pastrnak virnisti.

Pastrnak on kerännyt tällä kaudella tehot 44+55=99, joten hän rikkoo vielä kevättalven mittaan sadan tehopisteen rajan toisella peräkkäisellä sesongilla. Tshekkihyökkääjän takana Boston on ollut tasainen joukkue, josta ratkaisijoita on löytynyt alemmistakin ketjuista. Pastrnakin lisäksi kukaan muu koko Bostonin joukkueessa ei ole yltänyt piste per peli -tahtiin. Toiseksi eniten tehopisteitä tällä kaudella kirjauttanut Marchand (27+34=61) on peräti 38 pistettä Pastrnakin perässä.

Uusia vastuunkantajia on kuitenkin ilmoittautunut lähtijöiden ja lopettaneiden tilalle. Pavel Zacha ja Charlie Coyle ovat pystyneet nousemaan kauden mittaan joukkueensa kärkiketjujen keskushyökkääjiksi. Senatorsin puolustaja Thomas Chabot sanoikin tiistain pelin jälkeen, että Bruinsia vastaan on ikävä pelata.

– Ei ole väliä, onko kentällä heidän kärkivitjansa tai nelosketjunsa, he kaikki pelaavat samalla tavalla. He eivät anna yhtään tilaa, Chabot myönsi.

Itäisen konferenssin ja koko liigan runkosarjavoiton kannalta bostonilaisilla on seuravan viikon aikana edessään kaksi tärkeää kamppailua, kun he haastavat kärkipaikasta kilpailevat Rangersin ja Panthersin. Ensimmäinen näistä kamppailuista käydään jo torstaina, kun Rangers saapuu vierailulle TD Gardeniin.

Joonas Korpisalo oli jälleen tiistaina torjuntavuorossa Senatorsin maalilla. Hänelle kirjattiin 20 torjuntaa ja kuusi päästettyä maalia. Joukkueensa tapaan suomalaismaalivahdin kausi on ollut ankea. Viime kesänä Ottawan ykkösmaalivahdiksi pestattu Korpisalo on pelannut kauden mittaan hyviäkin otteluita, mutta otteet ovat ailahdelleet. Hän on pelannut tällä kaudella 44 ottelua päästettyjen maalien ottelukohtaisella keskiarvolla 3,37 ja torjuntaprosentilla 88,8.

– Annoimme heille maalipaikkoja. Jos antaa hyvälle joukkueelle maalipaikkoja, he laittavat niistä kiekon verkkoon. Meidän pitää kääntää sivua nopeasti ja mennä eteenpäin. Meillä kaikilla on todistettavaa vielä tämän kauden aikana, Chabot sanoi.