Toronto Maple Leafs veti lauantaina lopulta Boston Bruinsia pidemmän korren varsinaiseksi maali-iloitteluksi yltyneessä ottelussa. Tasaväkisen taiston ratkaisu tapahtui kolmannessa erässä, ja tahtipuikkoa heilutteli Toronton kokoonpanoon palannut kapteeni Auston Matthews adjutantteinaan hyökkääjät Matthew Knies ja Mitch Marner.
Maple Leafs kiihdytti viimeisellä 20-minuuttisella vieraidensa tavoittamattomiin tekemällä neljä maalia. Kotivoitto kirjattiin loppunumeroin 6-4.
– Tämä tuntui pudotuspeliltä. Fyysisyyttä piisasi ja päädystä päätyyn mentiin kovaa. Bruins ansaitsee kehut siitä, millainen taisto tästä tuli. Hyödynsimme kuitenkin paikkamme, Knies sanoi.
Matthews vietti kolmen pisteen iltaa. Hän teki yhden maalin ja syötti kaksi. Kapteeni otti kokoonpanossa paikkansa ykkösketjun sentterinä ja sai laidoilleen Kniesin sekä Marnerin. Koko kolmikko oli lyömättömässä vireessä, ja laitahyökkääjät keräsivät kumpikin viisi tehopistettä.
Knies oli illan ehdoton ykköshahmo, sillä hänelle kirjattiin NHL-uran ensimmäinen hattutemppu. Osumiensa päälle hän lisäsi kaksi syöttöpistettä. Marner puolestaan viimeisteli yhden maalin, mutta toimi syöttäjänä peräti neljässä muussa osumassa. Toronton kuudesta maalista viisi oli siis Matthewsin, Marnerin ja Kniesin muodostaman trion käsialaa.
– Tiesin jo etukäteen, että tästä tulisi kova ja fyysinen ottelu. Tarvitsimme 60 minuutin suorituksen, joten olen tyytyväinen kaikkien peliesitykseen sinnikkyyden näkökulmasta. Ketjukaverit tekivät minun työni tänään aika helpoksi. Kemiat olivat kohdallaan. Teimme hyvää työtä kaikilla kentän osa-alueilla ja löysimme toisemme hyvistä paikoista, Matthews kiitteli.
Jake McCabe teki Torontolle ottelun avausmaalin neljännellä peliminuutilla. Seuraavana iski Knies, samoilla sekunneilla mutta toisen erän puolella. Bruins pystyi vielä tässä kohtaa roikkumaan hyvin mukana, sillä Morgan Geekie ja Trent Frederic nostivat vieraat tasoihin ennen toisen erän päättymistä.
