Devilsin Haula, Kähkönen ja Hatakka pakkovoittojen edessä

Tosi iso viikko, jonka otteluista pitää saada kaksi pistettä vaikka väkisin. Näin hyökkääjä Erik Haula tiivistää New Jersey Devilsin tilanteen.

Ei siis ihme, että Devilsin pukukopista kuului kauas äänekäs huuto sekä rytmikäs taputus torstain ottelun jälkeen, kun vieraana ollut Winnipeg Jets kaatui vakuuttavasti lukemin 4-1.

– Koko peli oli aika tasainen. Pelattiin tosi hyvin viisikkona, ylivoima oli iso tänään ja alivoima toimi. Tuntuu, että peli ratkaistiin tänään erikoistilanteissa, Devilsin puolustaja Santeri Hatakka viittasi joukkueensa kolmeen ylivoimamaaliin NHL.com/fi:n haastattelussa.

Hän arvioi, että torstain kaltaisella pelaamisella Devils voi nousta Itäisen konferenssin pudotuspelipaikalle.

– Aika lailla tuollaisen pelin pitäisi riittää. Pelattiin todella hyvin viisikkona ja autettiin toisiamme, Hatakka tuumi.

Haulan mainitsema iso viikko käynnistyi Devilsin osalta tiistaina voitolla Pittsburgh Penguinsista ja jatkuu viikonloppuna Ottawa Senatorsia sekä New York Islandersia vastaan pelattavilla otteluilla. Devils, Penguins ja Islanders kamppailevat Metropolitan-divisioonan sisällä sekä Itäisen konferenssin villi kortti -pudotuspelipaikoista.

Islanders, Devils ja Penguins ovat sarjataulukossa neljän pisteen sisällä, joten Devils todella pelaa "neljän pisteen otteluita", katsoipa tilannetta miltä kantilta tahansa.

Haula ei säästele yhtään mitään, kun kausi on viivalla

Haulan mielestä Devils on pelannut jo viimeiset neljä viikkoa neljän pisteen otteluita, mutta meneillään oleva viikko on todellinen ”do or die”, sillä nyt on pakkovoittojen aika. Hän tietää, että moni muukin joukkue heidän lisäkseen on tiukassa paikassa, joten pelit eivät ainakaan helpotu jatkossa.

– Vuosi on ollut raskas, mutta kaikkemme tässä annetaan. Motivaatio on erittäin korkea, kun pudotuspelit on viivalla. Me ollaan vähän kuin autopilotti päällä, on puhuttu pitkän aikaa pakkovoitoista, isoista peleistä ja sarjataulukosta.

Haula ei halua vielä puhua eikä edes ajatella pudotuspelejä, koska Devilsillä on kuitenkin melkoinen urakka edessään.

– Annan kaikkeni ja vähän enemmänkin jokaisessa ottelussa tästä eteenpäin, aivan kuten tähänkin asti. Kausi on viivalla, nyt ei ole aikaa säästellä yhtään mitään.

Devils hankki pelaajasiirtojen takarajalla maalilleen Jake Allenin ja Kaapo Kähkösen. Haulan mielestä joukkue sai kaksi hyvää maalivahtia.

– Kaapo pelasi heti ensimmäisen ottelunsa New York Rangersia vastaan loistavasti ja antoi meille mahdollisuuden voittaa. Hän tekee kovasti töitä ja ottaa kaikki asiat tosissaan. Hänellä on kokemusta jo jonkin verran, ja hän tietää, missä tilanteessa nyt ollaan, Haula kehui.

Kähkönen toivoo rauhallisuutensa tarttuvan kaikkiin

Sopimuksensa viimeistä kautta pelaava Kähkönen myöntää, että ”bisnestähän tämä on”, eli hän pelaa joukkueensa mutta myös itsensä puolesta.

– Mutta päällimmäisenä mielessä on se, että yritetään joukkueena taistella loppuun asti ja päästä sisään playoffeihin.

Mitä voit antaa joukkueellesi tässä taistelussa?

– Sitä omaa pelaamistani, joka on omasta mielestä sujunut aika hyvin tällä kaudella. Olen ottanut hyviä askelia eteenpäin, vaikka joukkueen tulokset San Josessa olikin aika mollivoittoisia koko kauden, Kähkönen selitti.

Hän jatkaa, että maalivahdin rauhallisuus tarttuu koko joukkueeseen – ja juuri sitä rauhallista luottamusta hän haluaa antaa Devilsille.

– Haluan olla rauhallinen hahmo kentällä. Kun joukkuekaverit katsoo minun suuntaan, niin he voi luottaa minun tekemiseen. Sitä kautta voin auttaa joukkuetta voittamaan.

Kähkönen arveli hyvän kautensa olevan yhdistelmä kokemuksen karttumista sekä alla olevaa hyvää kesää.

– Kesällä yrittää aina löytää uusia asioita ja kehittää omaa pelaamista, fysiikkaa tai mitä tahansa osa-aluetta. Viime kesä oli hyvä, ja siksi olen tällä kaudella ottanut hyviä steppejä eteenpäin.

Hatakka saavutti tavoitteensa ja palasi NHL:ään

Hatakka kuvailee kauttaan mielenkiintoiseksi ja tavallaan toiveensa täyttymiseksi. Hän pelasi viime kaudella vain kahdeksan ottelua San Jose Sharksin farmijoukkue San Jose Barracudassa, sillä olkapääleikkaus sekoitti koko sesongin.

– Ikinä ei tiedä, miten tuollaisesta leikkauksesta tullaan takaisin. Sain itseni kuntoon, ja kesä tehtiin kovasti hommia. Alkukausi meni AHL:ssä (Utica Comets) ja sain siellä paljon vastuuta. Pääsin taas kiinni omaan peliin, hän muisteli.

Sitten tuli kutsu ylös eli Devilsin kokoonpanoon, ja Hatakka tarttui tilaisuuteen kaksin käsin.

– Olen todella iloinen, että saan olla täällä. Olen pikkuhiljaa saanut vähän lisää vastuutakin. Tavoite oli päästä takaisin NHL:ään, ja täällä ollaan nyt. Ja koetetaan pysyä täällä.

Hän on pelannut Devilsin riveissä 11 ottelua ja merkkauttanut kaksi syöttöpistettä. Plus-miinuslukema on +5.

Hatakka mainitsee, että Devils etenee runkosarjaa ottelu kerrallaan, ja nyt on edessä viimeinen playoff-työntö. Oman divisioonan sisäiset ottelut ovat toki tärkeimmät kohtaamiset, mutta jokainen peli vie Devilsiä joko lähemmäs tai kauemmas pudotuspeliviivasta.

– Jokainen peli on tärkeä, kun katsoo missä tilanteessa me ollaan. Me on ajauduttu tilanteeseen, missä ei ole vara hävitä yhtään peliä, hän summasi.