– Ketju teki tänään sellaisia asioita, joista jäimme perjantaina paitsi. Kateissa ollut linkki löytyi, Keefe kommentoi ottelun jälkeen.
– Perjantaina vastustaja pääsi välillä iskemään ykkösketjumme ollessa kentällä, mutta tänään ykkösemme kallisti kentän toiseen suuntaan. Kolmikko teki hyvää työtä ja sillä olisi ollut mahdollisuus tehdä enemmänkin maaleja. Ketju täydensi pelaamisemme ja antoi meille mahdollisuudet voittaa. Ottelu oli tasainen, joten oli hienoa, että pystyimme pelaamaan omaa peliämme ja löytämään keinot voittoon, valmentaja kertasi.
Otteluvoitto oli Keefelle historiallinen, sillä hänestä tuli ensimmäinen valmentaja, joka voittaa neljä Pohjois-Amerikan ulkopuolella pelattua NHL-ottelua.
NHL:n nopein ketju?
New Jerseyn tuulennopea ruotsalaishyökkääjä Bratt (0+1) oli varovaisen tyytyväinen ketjunsa iltapuhteeseen.
– Hyökkäsimme hyvin, loimme maalintekopaikkoja ja pelasimme nopealla tempolla. Tiedostamme silti, että paljon parannettavaakin on. Vasta kaksi ottelua on takana, joten nälkää riittää, vakuutteli Bratt.
Devilsin kokeneempaan kaartiin kuuluu puolustaja Brenden Dillon, 33, joka teki sopimuksen heinäkuussa vapaana pelaajana. Kärkitroikka on tehnyt häneen nopeasti vaikutuksen.
– Sillä ketjulla on nopeutta ja taitoa. Maalintekopaikkoja syntyy. Kaikki kolme tuovat ketjuun jotain erilaista, joten heiltä löytyy kykyjä joka lähtöön. Ketju pelaa niin hyvin yhteen, että se voi ratkaista vielä monta ottelua, arvioi Dillon.
Devils-hyökkääjä Stefan Noesen tuumi, että ykkösketjulla on niin paljon hyökkäyspään taitoa, että jossain vaiheessa palojen piti loksahtaa kohdilleen. Puolustaja Seamus Casey puolestaan rankkasi Hughesin ketjun yhdeksi nykyjääkiekkoilun nopeimmista ja laski, että maaleja olisi voinut Prahassa syntyä enemmänkin.
Perjantaina Buffalon maalia vartioi Ukko-Pekka Luukkonen, ja lauantaina pelivuoron sai Devon Levi. Hän tuntui nauttivan Devilsin vauhdikasta ykkösketjua vastaan pelaamisesta.
– He ovat todella hyviä, dynaamisia pelaajia. He osaavat tuoda kiekon hyökkäysalueelle ja rakentaa hyviä paikkoja. Heitä vastaan pelaaminen oli hauskaa. Kun tulee paljon laukauksia, maalivahti pysyy lämpimänä ja pelissä mukana. Oma pelini kulki, ja minulla oli hauskaa, kertoi Levi.
Ykkösketju värkkäsi voittomaalin Devilsille
Kauden perjantaisessa avausottelussa Devils sai loistavan alun, mutta lauantaina miteltiin tasaisesti huomattavasti pitempään. Maalihana avautui vasta hieman ennen kamppailun puoliväliä, jolloin Sabresin Tage Thompson survoi lähietäisyydeltä johto-osuman.
Buffalon johto jäi lyhytikäiseksi. Devilsin 20-vuotias puolustaja Casey sivalsi kauniilla laukauksella New Jerseyn tasoihin. Osuma syntyi ylivoimapelissä. Caseysta (20 vuotta ja 271 päivää) tuli historian toiseksi nuorin puolustaja, joka tekee maalin Pohjois-Amerikan ulkopuolella käydyssä NHL-ottelussa. Nuorempana on osunut vain Derek Morris (20 vuotta ja 47 päivää).
– Seamus yhdistää taidon, älykkyyden ja itseluottamuksen. Hänen kokoisellaan (n. 175 cm) puolustajalla on ehdottomasti oltava nuo ominaisuudet. Hän on parantanut päivä toisensa jälkeen ja käyttänyt saamansa tilaisuuden hyväkseen, Keefe sanoi.
Kolmannessa erässä Devilsin Cotter puki sankarin viitan ylleen ja teki voittomaalin Hughesin mainiosta esityöstä. Viimeinen niitti seurasi ajassa 54.14. Bratt esitti vasemmalta upean laitanousun, ja hyökkäyksen päätti Meier.
