NHL:n Läntisen konferenssin ennakkonäkymät kauteen 2024-25

NHL-kauden 2024-25 runkosarja alkaa 4. lokakuuta Tshekissä, kun New Jersey Devils ja Buffalo Sabres iskevät yhteen Prahan O2 Arenassa. Kahden Global Series -ottelun jälkeen kausi starttaa täydellä höyryllä Pohjois-Amerikan maaperällä 8. lokakuuta. Tässä artikkelissa tehdään vielä ennakkokatsaus kaikkiin Läntisen konferenssin joukkueisiin.

Viime kaudella lännen ykkössijan vei runkosarjassa Dallas Stars kintereillään Winnipeg Jets ja Vancouver Canucks. Seuraavat sijat menivät Colorado Avalanchelle ja Edmonton Oilersille, jotka ovat tällä kaudella Starsin varteenotettavimmat haastajat.

Anaheim Ducks

Viime kausi: 27-50-5, 59 pistettä
Merkittävät lähtijät: Jacob Silfverberg
Merkittävät tulijat: Brian Dumoulin, Robby Fabbri
Kauden näkymät: Ducks ei olennaisesti vahvistanut rivejään kesän aikana, joten nykyiseltä nuorelta pelaajarungolta odotetaan kehitysaskeleita kohti menestystä. Esimerkiksi Cutter Gauthierin liittyminen mukaan tulosketjuihin tuo katsojille mielenkiintoisen lisämausteen, vaikka pudotuspelipaikka jääneekin Ducksin osalta vielä haaveeksi.

Calgary Flames

Viime kausi: 38-39-5, 81 pistettä
Merkittävät lähtijät: Jacob Markström, Andrew Mangiapane, Oliver Kylington
Merkittävät tulijat: Anthony Mantha, Ryan Lomberg, Jake Bean, Tyson Barrie
Kauden näkymät: Flames tyhjäsi laarinsa suurilta osin jo kevättalvella pelaajasiirtojen takarajalla, mutta kesällä maisemaa vaihtoivat vielä maalivahti Jacob Markström ja hyökkääjä Andrew Mangiapane. Flames on muuttunut muutamassa vuodessa pudotuspelijoukkueesta joukkueeksi, joka on valahtamassa uudelleenrakennusvaiheeseen. Liekkipaidat napsivat voiton sieltä ja toisen täältä, mutta pudotuspelipaikka on kaukainen ajatus.

Chicago Blackhawks

Viime kausi: 23-53-6, 52 pistettä
Merkittävät lähtijät: Tyler Johnson, Taylor Raddysh, Jarred Tinordi
Merkittävät tulijat: Teuvo Teräväinen, Alec Martinez, Tyler Bertuzzi
Kauden näkymät: Vaikka pudotuspelipaikka jää vielä uudelleenrakennusvaiheessa olevassa Chicagossa haaveeksi, on suomalaisittain mielenkiintoista seurata, miten Blackhawksiin palaava Teuvo Teräväinen pelaa nuoren tähtihyökkääjän Connor Bedardin rinnalla. Muutamalla kokeneemmalla pelaajalla höystetty Blackhawks ajaa sisään nuoria pelaajia, mikä kantaa hedelmää vasta tulevina vuosina.

Colorado Avalanche

Viime kausi: 50-25-7, 107 pistettä
Merkittävät lähtijät: Andrew Cogliano, Zach Parise, Pavel Francouz, Jakov Trenin, Sean Walker
Merkittävät tulijat: Calvin de Haan, Parker Kelly, Erik Brännström
Kauden näkymät: Avalanchessa tapahtui kesällä jonkin verran muutoksia kärkipelaajien takana, mutta avainpelaajat ovat samat vanhat tutut, jotka kantavat joukkueen playoffeihin tälläkin kaudella. Suurin kysymys onkin, miten pitkälle kärjen takaa tuleva tulos kantaa pudotuspeleissä. Kakkossentteriksi viime kaudella pelaajasiirtojen takarajalla hankitulla Casey Mittelstadtilla on tällä kaudella iso näytön paikka.

Dallas Stars

Viime kausi: 52-21-9, 113 pistettä
Merkittävät lähtijät: Joe Pavelski, Chris Tanev, Jani Hakanpää, Craig Smith, Radek Faksa, Ryan Suter
Merkittävät tulijat: Ilja Ljubushkin, Casey DeSmith, Matt Dumba, Brendan Smith
Kauden näkymät: Starsissa oli kesällä liikennettä ulospäin, mutta siihen tähtipaidoilla oli varaa, sillä viime kaudella nuoret hyökkääjät Wyatt Johnston ja Logan Stankoven sekä nuori puolustaja Thomas Harley lunastivat paikkansa joukkueessa. Johnston hyppäsi toisella kaudellaan jo isoihin saappaisiin. Starsilla on kaikki edellytykset Läntisen konferenssin voittamiseen, sillä joukkueesta ei löydy merkittäviä heikkouksia.

Edmonton Oilers

Viime kausi: 49-27-6, 104 pistettä
Merkittävät lähtijät: Ryan McLeod, Philip Broberg, Dylan Holloway, Cody Ceci, Warren Foegele, Vincent Desharnais
Merkittävät tulijat: Jeff Skinner, Viktor Arvidsson, Ty Emberson
Kauden näkymät: Viime kauden Stanley Cup -finalisti Oilers menetti kesällä laadukkaita syvyyshyökkääjiä ja -puolustajia, mutta sai tilalle myös hyviä pelimiehiä. On mielenkiintoista seurata esimerkiksi Jeff Skinnerin ja Viktor Arvidssonin suorituksia Edmontonin supertähtien rinnalla. Puolustusmateriaali oheni viime kaudesta, mutta Mattias Ekholmin ja Evan Bouchardin muodostama kärkipari säilyi. Läntisen konferenssin voitto ja Stanley Cup -mestaruus ovat realismia.

Los Angeles Kings

Viime kausi: 44-27-11, 99 pistettä
Merkittävät lähtijät: Pierre-Luc Dubois, Matt Roy, Viktor Arvidsson, Cam Talbot, Carl Grundström
Merkittävät tulijat: Darcy Kuemper, Tanner Jeannot, Warren Foegele, Joel Edmundson, Kyle Burroughs
Kauden näkymät: Kingsissä oli kesällä liikennettä, mutta joukkue ei merkittävästi vahvistunut tai heikentynyt. Los Angelesin pitäisi yltää jälleen pudotuspeleihin, mutta muutaman edellisen vuoden tapaan eväät eivät ehkä riitä kovin pitkälle kevään tosipeleissä.

Minnesota Wild

Viime kausi: 39-34-9, 87 pistettä
Merkittävät lähtijät: Alex Goligoski, Vinni Lettieri
Merkittävät tulijat: Jakov Trenin, Jakob Lauko
Kauden näkymät: Wildin toimistolla kesä oli hiljainen, sillä ovi ei käynyt pelaajien suhteen olennaisesti suuntaan tai toiseen. Wild taistelee jälleen ylivertaisen pisterohmunsa Kirill Kaprizovin johdolla pudotuspelipaikasta, ja paikkaa playoffeissa voidaankin pitää joukkueen realistisena tavoitteena. Toiselle kierrokselle pääseminen olisi jo ylisuoritus.

Nashville Predators

Viime kausi: 47-30-5, 99 pistettä
Merkittävät lähtijät: Jaroslav Askarov, Cody Glass, Anthony Beauvillier, Jason Zucker, Kiefer Sherwood
Merkittävät tulijat: Steven Stamkos, Jonathan Marchessault, Brady Skjei, Scott Wedgewood, Vinnie Hinostroza
Kauden näkymät: Predators pisti kesällä tuulemaan ja paukutteli hankintoja toisensa perään, kun heti vapaiden pelaajien markkinoiden avauduttua Nashvilleen marssivat vuorollaan Steven Stamkos, Jonathan Marchessault ja Brady Skjei. Hieman ennen tuoreita hankintoja ykkösmaalivahti Juuse Saros kiinnitettiin pitkällä jatkosopimuksella. Nashville nousi hankintojen myötä keskipakan joukkueesta kärkijoukkueiden haastajaksi, mutta Stanley Cup -paraatia ei sentään kannata kantrikaupungissa vielä valmistella.

San Jose Sharks

Viime kausi: 19-54-9, 47 pistettä
Merkittävät lähtijät: Calen Addison, Ty Emberson, Magnus Chrona
Merkittävät tulijat: Tyler Toffoli, Alexander Wennberg, Cody Ceci, Jaroslav Askarov, Macklin Celebrini
Kauden näkymät: Viime kauden heittopussi on liigan pahnanpohjimmaisia tälläkin sesongilla. Haiparvi on tosin saanut pykälän verran uskottavuutta uudelleenrakennukseensa, kun kesän ykkösvaraus Macklin Celebrini liittyy hyökkäykseen ja Predatorsista hankittu Jaroslav Askarov maalivahtiosastolle. Menestystä ei kannata vielä odottaa, mutta viimekautinen tuskainen selviytymistaistelu jäänee kuitenkin taakse.

Seattle Kraken

Viime kausi: 34-35-13, 81 pistettä
Merkittävät lähtijät: Tomas Tatar, Brian Dumoulin
Merkittävät tulijat: Brandon Montour, Chandler Stephenson
Kauden näkymät: Krakenissa ei tehty suuria muutoksia, eikä sen odotukset siten muuttuneet erityisen paljon viime kaudesta. Uusi päävalmentaja Dan Bylsma voi tuoda jotain uutta ja raikasta maustetta Krakenin työmiesvetoiseen neljän ketjun koneeseen, mutta playoffien ensimmäistä kierrosta pidemmälle se ei todennäköisesti kanna.

St. Louis Blues

Viime kausi: 43-33-6, 92 pistettä
Merkittävät lähtijät: Kevin Hayes, Jakub Vrana
Merkittävät tulijat: Philip Broberg, Dylan Holloway, Alexandre Texier, Mathieu Joseph, Radek Faksa, Pierre-Olivier Joseph
Kauden näkymät: Blues vahvistui ainakin syvyyspelaajiensa osalta, mutta se ei riitä välttämättä nostamaan nuottipaitoja vielä pudotuspeleihin, joiden ulkopuolelle St. Louis viime kaudella jäi toista kertaa peräkkäin. Blues on Läntisen konferenssin keskipakan joukkue, joka taistelee playoffien villi kortti -paikasta.

Utah Hockey Club

Viime kausi: - (Arizona Coyotes: 36-41-5, 77 pistettä)
Merkittävät lähtijät: JJ Moser, Conor Geekie
Merkittävät tulijat: Mihail Sergatshov, John Marino, Kevin Stenlund, Ian Cole
Kauden näkymät: Viime kauden Arizona Coyotes saa uuden alun Utahissa. Aika näyttää, millaisen energiapiikin uudet ympyrät tuovat joukkueeseen, mutta Utahin kokoonpanossa on paljon nuoria lahjakkaita pelaajia. Erityisesti hyökkäys on laadukas ja voi kaiken osuessa kohdalle kantaa joukkueen jopa pudotuspeleihin.

Vancouver Canucks

Viime kausi: 50-23-9, 109 pistettä
Merkittävät lähtijät: Elias Lindholm, Nikita Zadorov, Ilja Mihejev, Ian Cole, Casey DeSmith, Vasili Podkolzin
Merkittävät tulijat: Jake DeBrusk, Danton Heinen, Derek Forbort, Vincent Desharnais
Kauden näkymät: Vuosien korpivaellus päättyi viime kaudella, kun Canucks eteni pudotuspeleihin ja palautti samalla seuran uskottavuuden. Joukkueen runko pysyi hyvin kasassa, ja Canucks yltänee jälleen pudotuspeleihin. Playoffeissa Vancouverin haaste alkaa viimeistään toisella kierroksella, kun vastaan tulee mestarikaliiberin joukkueita. Näihin peleihin Canucks lähtee edelleen haastajana.

Vegas Golden Knights

Viime kausi: 45-29-8, 98 pistettä
Merkittävät lähtijät: Jonathan Marchessault, Chandler Stephenson, Paul Cotter, Michael Amadio
Merkittävät tulijat: Ilja Samsonov, Victor Olofsson, Tanner Pearson, Zach Aston-Reese
Kauden näkymät: Vegasilla on edelleen mahdollisuudet menestyä kaiken osuessa kohdalleen, vaikka tärkeät pelimiehet Jonathan Marchessault ja Chandler Stephenson vaihtoivat maisemaa. Ritarit etenevät pudotuspeleihin ja voivat kaataa siellä käytännössä kenet vain. Materiaalinsa puolesta Vegas ei kuitenkaan yllä enää Oilersin, Starsin ja Avalanchen tasolle.

Winnipeg Jets

Viime kausi: 52-24-6, 110 pistettä
Merkittävät lähtijät: Tyler Toffoli, Laurent Brossoit, Brenden Dillon, Sean Monahan, Nate Schmidt
Merkittävät tulijat: Haydn Fleury, Kaapo Kähkönen, Brayden Yager, Eric Comrie
Kauden näkymät: Winnipeg on mielenkiintoinen mysteeri, sillä heikko suoritus viime kevään pudotuspeleissä jätti ilmaan kysymysmerkkejä. Runkosarjassa Jets oli vakuuttava ja otti peräti 52 voittoa, mutta playoffien alkaessa joukkue suli täysin kautta linjan. Pudotuspelien ulkopuolelle jääminen olisi tällä kaudella pettymys, mutta sekin on realistinen skenaario.