Henri Jokiharju on vakuuttanut Sabresin tähtipakin vierellä

Henri Jokiharju pääsee aloittamaan uutta NHL-kautta Buffalo Sabresin paraatipaikalla. Suomalaista on jälleen aseteltu joukkueen ensimmäiseen pakkipariin, jonka valovoimaisena tähtenä häärää Rasmus Dahlin.

- Tunnen oloni siinä hyväksi. Olemme pelanneet paljon pelejä yhdessä. Yritämme ensin pitää oman pään puhtaana, ja siitä lähdetään rakentamaan. Yritetään ehkä rakentaa joitain tilanteita myös hyökkäyspäädyssä ja auttaa joukkuetta tekemään maaleja, Jokiharju sanoo.

Sabresin kausi käynnistyy tänään perjantaina Global Series -ottelulla. Buffalo kohtaa New Jersey Devilsin kahtena päivänä peräkkäin otteluissa, jotka pelataan Tshekin Prahassa.

- Puhumme paljon ja yritämme pelata aggressiivisesti. Emme ehkä ole NHL:n isokokoisin pakkipari, mutta pystymme silti riistämään kiekkoja ja pelaamaan tarvittaessa myös fyysisesti, Jokiharju kuvailee.

Jokiharju, 25, lähtee jo kuudenteen kauteensa Sabresin takalinjoilla. Viime kaudella hän pelasi 74 ottelua ja teki 20 pistettä, uuden ennätyksensä.

Buffalon päävalmentaja on vaihtunut ja puikkoihin astunut Lindy Ruff pyrkii johdattamaan seuran vihdoin takaisin pudotuspeleihin. Hänkin on kuitenkin mieltynyt Jokiharjun ja ruotsalaisen Dahlinin yhdistelmään jo varhaisessa vaiheessa.

- Olemme yrittäneet löytää tasapainoiset pakkiparit. Meillä on paljon palasia, joita voi sovitella yhteen. Heillä menevät kätisyydet hyvin yhteen ja voimme saada suoria laukauksia molemmilta puolilta. Molemmat ovat hyviä laukomaan ja pelaamaan laitojen lähellä. Myös Henri saa kiekkoja hyvin läpi ja syvälle, Ruff sanoi torstaina.