Viime kaudella Florida Panthers rallatteli seurahistoriansa parhaan runkosarjan. Panthersin meno näytti vakuuttavatta huolimatta siitä, että kesken kauden väliaikaiseksi päävalmentajaksi hyppäsi kokematon Andrew Brunette. Runkosarjassa Panthers kaatoi isoja vastustajia ja kirjoitti nimensä viimeistään viime kaudella tämän hetken parhaimpien NHL-joukkueiden kategoriaan.
Panthers kiilasi kovatasoisen Atlantic-divisioonan voittajaksi, mutta pudotuspeleissä noutaja tuli nopeasti. Ensimmäisellä kierroksella Panthers selvitti Washington Capitalsin, mutta pudotuspelien toisella kierroksella kolmena peräkkäisenä kautena finaalissa pelannut Tampa Bay Lightning kaatoi floridalaiset suoraan neljässä ottelussa.
Panthersin kokemattomuus kovista peleistä tuli auttamatta vastaan Tampa-ottelusarjassa. NHL:n runkosarjan voitosta ei kuitenkaan kamppailla millä tahansa kokoonpanolla, vaan Panthers on tulevallakin kaudella yksi vahvimmista mestarikandidaateista uuden päävalmentajansa Paul Mauricen johdolla.
Florida ei ole luopunut viime vuonna menestyneestä kokoonpanostaan muutoin kuin yhden hyökkääjän ja yhden puolustajan osalta, jotka molemmat suuntasivat Calgary Flamesiin. Joukkueesta poistuivat pudotuspeleissä alisuorittanut MacKenzie Weegar ja viime kauden syöttöautomaatti Jonathan Huberdeau.
Ehdottomasti suurempi menetys näistä oli Huberdeau, joka vei mukanaan 115 tehopistettä Flamesiin. Panthersiin Flamesista saapunut vastinekin oli kuitenkin laadukas pelaaja, sillä Panthers sai riveihinsä uransa kovimman pistesaaliin viime kaudella haalineen Matthew Tkatchukin. Yhdysvaltalaislaituri nakutteli viime kaudella Flamesissa tehot 42+62=104.
Floridan perusrunko jatkaa kuitenkin lähes entisellään ja joukkueen kapteenina sekä ykkössentterinä häärii Aleksander Barkov. Ykköspuolustajana toimii Aaron Ekblad ja maalilla kiekkoja pysäyttelee viime kaudella enemmän omalle tasolleen palannut Sergei Bobrovski.
Sen sijaan Panthersin viime vuonna siirtotakarajalla suuren keskustelun saattelemana hankkima Claude Giroux suuntaa Ottawa Senatorsiin. Myöskään tuloskentällisissä häärinyt laituri Anthony Duclair ei ole mukana alkukaudesta akillesjänneleikkauksen vuoksi.
Pienistä muutoksista huolimatta Florida on edelleen mestarikandidaatti, jolta odotetaan menestystä myös pudotuspeleissä.
