– Tuollaiset torjunnat sytyttävät joukkueen. Maalivahtimme auttoi meitä ottamaan voiton tänään. Kenttäpelaajat tekivät virheitä kiekollisessa pelissä, mutta ”UPL” oli turvanamme, Sabresin päävalmentaja Lindy Ruff kommentoi kamppailun jälkeen.
Kauden yhdeksässä ottelussaan Luukkonen on saavuttanut päästettyjen maalien ottelukohtaisen keskiarvon 2,92 ja torjuntaprosentin 90,4.
Jokiharju on pelannut tällä kaudella Sabresin puolustuksessa keskimäärin runsaat 18 minuuttia ottelua kohden ja saanut vastuuta alivoimalla, mutta tiistaina Ruff jätti hänet pois kokoonpanosta. Samoin kävi Mattias Samuelssonille. Heidän tilalleen alakertaan nousivat Connor Clifton ja Dennis Gilbert.
– Näiden kahden kaverin (Jokiharju ja Samuelsson) on nostettava standardejaan. Tason on oltava paljon korkeampi. Tapasin molemmat aiemmin tänään, ja juttelimme siitä, mitä voittaminen vaatii tässä liigassa. Olen ollut pelaajien kanssa kärsivällisempi kuin koskaan, Ruff kertoi.
Tiistaina Clifton sai lähes 18 minuuttia jääaikaa, ja Gilbert kellotti lukeman 12.26.
– Meillä on tässä organisaatiossa monta hyvää puolustajaa, joten oli hienoa päästä takaisin kokoonpanoon. Aina on oltava valmiina, sillä kutsu voi tulla milloin tahansa, Gilbert kertoi MSG-kanavan lähetyksessä.
– Ottelu oli fyysinen. Haaste oli kova, sillä viime otteluissa emme ole päässeet tasollemme, puolustaja lisäsi.
Hyökkääjä Tage Thompson totesi, että nyt nähdyt kokoonpanomuutokset kuuluvat bisneksen luonteeseen.
– Clifton ja Gilbert pelasivat uskomattoman hyvin. He liikuttivat kiekkoa, veivät vastustajalta tilan ja taklasivat. Aina on oltava valmiina, oli sitten paikka pelaavassa kokoonpanossa tai ei. Tällaista vastuullisuutta tarvitaan, Thompson kiitti.
Sabresin Byramilta harvinainen temppu
JJ Peterka huudatti KeyBank Centerin 12 260 katsojaa ensimmäisessä erässä viemällä kotijoukkue Sabresin johtoon ylivoimamaalilla. Osuma oli saksalaiselle kauden viides.
Puolustaja Bowen Byram tuplasi kotijohdon toisen erän alkajaisiksi. Nappisyötön tarjoili Ryan McLeod.
– Näin, että hänellä (McLeod) oli hieman aikaa ja tilaa, joten ajattelin mennä kohti takakulmaa. Pääsin laukomaan uskomattoman hyvästä syötöstä, joten kivalta tuntui, ottelun ykköstähdeksi valittu Byram kertasi.
Senatorsin Ridly Greig toi vieraat hetkeksi mukaan peliin toisen erän kavennusosumallaan. Byram iski kuitenkin uudelleen, kun kolmas erä oli vanhentunut vain 21 sekuntia.
Byramista tuli NHL:n historiassa vasta neljäs pelaaja, joka tekee maalit perättäisten erien 30 ensimmäisen sekunnin aikana. Aiemmin tempussa ovat onnistuneet Brandon Saad (2019), Mike Peluso (1992) ja Mark Kirton (1981).
Vielä päätöserän avausminuutilla osui Thompson, jolle maali oli kauden kahdeksas. Hän johtaa Sabresin sisäistä maalipörssiä. Thompson, joka on parhaalla kaudellaan iskenyt 47 maalia, viimeisteli nyt yhden erikoisimmista osumistaan.
– ”Tuchy” (Alex Tuch) teki palveluksen ja löi kiekon sisään olkapääni kautta, kun olin kaatunut jään pintaan. Taidan olla hänelle illallisen velkaa, Thompson virnuili.
– Epäitsekäs teko häneltä, mutta toisaalta tilanne kertoi pelaamisemme yksinkertaisuudesta. Täytyy ajaa maalille ja olla pelkäämättä likaisiakaan tilanteita. Se palkitsee. Tänään koko joukkue sitoutui siihen, että ajamme maalille. Näin täytyy jatkaakin, hyökkääjä linjasi.
Kolmannen erän puolivälin jälkeen oli Peterkan vuoro tehdä illan toinen kaappinsa. Sekin syntyi ylivoimalla.
