Avalanchen roolihyökkääjä Lehkonen valmis kausidebyyttiin

Artturi Lehkonen valmistautuu tekemään kausidebyyttinsä Colorado Avalanchen väreissä.

Lehkonen on ollut sivussa koko alkukauden olkapääleikkauksen takia. Viime kaudella laitahyökkääjä pelasi 45 ottelua ja kokosi tehot 16+18=34.

– Fiilis on hyvä nyt kun pääsee kavereiden kanssa jäälle. Loukkaantumisia ei halua kukaan. Tästä tulee hauskaa, ja toivottavasti voin auttaa joukkuetta voittamaan, Lehkonen totesi.

– Kauden alussa joukkueella on ollut hyviä hetkiä ja sitten vähän huonompia hetkiä. Nyt täytyy saada hyviä lisää, hyökkääjä suunnitteli.

Materiaaliltaan liigan kärkikastiin kuuluva Avalanche on voittanut 12 ottelustaan vain viisi. Hyökkääjä Mikko Rantanen iloitsee Lehkosen paluusta.

– Loistava juttu. Hän on tehnyt ahkerasti töitä pystyäkseen palaamaan, ja tiistaina se tapahtuu. Innostava juttu hänelle ja koko joukkueelle. Hän on monipuolinen pelaaja, joka ei tee virheitä, sanoi Rantanen.

Coloradon päävalmentaja Jared Bednar kehui Lehkosen peliälyä ja sinnikkyyttä.

– Hän peittoaa monet luistelussa, voittaa kamppailutilanteita ja luo tilanteita ahtaassakin tilassa. Hän on omalla tavallaan pelintekijä. Kun hän onnistuu, hyviä asioita tapahtuu, sanoi Bednar.

Huippupuolustaja Cale Makar vertasi Lehkosen monipuolisuutta Sveitsin armeijan veitseen ja kuvaili suomalaista hauskaksi joukkuetoveriksi. Hyökkääjä Logan O’Connor puolestaan tähdensi Lehkosen paluun merkitystä koko ryhmälle.

– Olemme kaivanneet hänen pelaamistaan. Hänen työmoraalinsa ja systemaattisuutensa tekevät hänestä tehokkaan pelaajan. Hänen paluunsa on massiivinen juttu meille kaikille, kertoi O’Connor.

Lisäksi pelikiellossa ollut hyökkääjä Valeri Nitshushkin on palannut harjoituksiin, ja hänet voidaan valita Coloradon pelaavaan kokoonpanoon marraskuun puolivälissä.

Avalanche pelaa tiistaina kotonaan Seattle Krakenia vastaan.