Floridan peli-ilme huimasi jopa vastustajan valmentajaa 

Florida Panthers oli lauantaina niin hyvä, että jopa vastustajan valmentaja päätyi hehkuttamaan joukkueen tasoa.

Suorastaan ylivoimaisella suorituksella napattu vierasvoitto Detroit Red Wingsistä jatkoi Panthersin voittoputkea ja sai Derek Lalonden julistamaan Floridan selväksi mestarisuosikiksi.

- En yllättyisi, jos tuo joukkue voittaisi Stanley Cupin. Minun papereissani he ovat selkeä suosikki. He pelaavat juuri nyt korkealla tasolla. He virittävät omaa peliään, joten vastustaja saa heiltä koko ajan parasta. Niin kävi meille, Lalonde sanoi.

Little Caesars Arenan taulua koristivat samaan aikaan 0-4-lukemat. Panthers oli laittanut Detroit Red Wingsin mankeliin vauhdikkaassa ja ennen kaikkea fyysisessä ottelussa. Rangaistusaition ovi kävi tiuhaan, erikoistilanteita piisasi.

Tapahtuma oli juuri sellainen näytös, josta Floridan pukukopissakin pidetään.

- Haluamme totta kai voittaa jokaisen ottelun, kaikki 82. Tulos ei kuitenkaan ole ensimmäinen tavoitteemme. Haluamme joukkueiden hyppäävän pelin jälkeen bussiin miettien, että "huh, olipa rankkaa". Se on osa sitä pudotuspelien tunnelmaa, jonka haluamme tuoda jokaiseen otteluun, Panthersin puolustaja Aaron Ekblad sanoi.

Vastuskaan ei ollut mitään paperia. Kalenterivuoden alusta alkaen Red Wings oli ollut NHL:n kolmanneksi paras joukkue pisteprosentilla mitattuna. Tehtyjä maaleja oli kertynyt kovaan tahtiin. Se kaikki oli kuitenkin pelkkä kaukainen muisto panttereiden raadellessa isäntiään surutta.

Sergei Bobrovski torjui Floridan maalilla kaikki kohtaamansa laukaukset. Hän joutui pysäyttämään muun muassa Patrick Kanen läpiajon, mutta kirjautti lopuksi kauden neljännen nollapelinsä. Laukauksia Panthersin veskari kohtasi kaikkiaan 21 kappaletta, mikä oli Red Wingsin tämän kauden neljänneksi pienin saldo.

Sekin kertoo jotain Floridan pelaamisesta joukkueena.

- Tämä kaikki ei ollut vain tätä peliä varten. Tämä on asenteemme pudotuspelejä varten. Joukkueet väsyvät kohdatessaan jotain tällaista seitsemän ottelun ajan. Sitä tarkoitusta varten tämä joukkue on rakennettu, Floridan hyökkääjä Matthew Tkachuk uhosi.

- Sitoutuminen on juuri nyt uskomattomalla tasolla, ja sen se vaatii. Tuntuu kuin kaikki olisivat jo tässä vaiheessa mukana samaan tapaan täysillä kuin viime kauden pudotuspeleissä. Menemme siis kohti jotain erityistä.

Ensimmäinen erä oli maaliton, joten Panthers iski osumansa toisessa ja kolmannessa. Neljästä maalista kolmessa pisteitä oli kirjauttamassa myös vähintään joku Floridan suomalaisista pelaajista.

Brandon Montour rikkoi kuparisen juuri ennen ottelun puoliväliä Anton Lundellin toimiessa toisena syöttäjänä. Pari minuuttia myöhemmin Sam Reinhart hyödynsi Floridan saaman ylivoiman ja Aleksander Barkov kirjautti syöttöpisteen.

Kolmannen erän alkuvaiheessa Florida karkasi lopullisesti. Evan Rondrigues viimeisteli 3-0-maalin, jonka syöttäjiksi merkittiin sekä Eetu Luostarinen että Lundell. Viimeisen niitin iski Cater Verhaeghe, joka laittoi Red Wingsin maksamaan kovan hinnan jäähyilystään tehdessään Floridan ottelun toisen ylivoimamaalin kaikkiaan neljännellä yrityksellä.

- Pelissämme on hyvä rakenne, johon joukkue myös uskoo. He toteuttavat suunnitelmaa koko sydämellään ja sielullaan. Se on pelaamisemme selkäranka, eikä siihen vaikuta, kuka on minäkin iltana kokoonpanossa. Kaikki tekevät kovasti töitä ja laittavat kaiken peliin, Bobrovski kertoi.

Lundell pelasi lupaavasti helmikuun keskivaiheilla kirjauttaessaan neljän ottelun tehojaksolla kuusi pistettä. Nyt hän palasi pistekantaan ja nosti kauden saldonsa 26 pisteeseen (8+18). Barkov nousi 59 pisteeseen (14+45) ja Luostarinen 17 pisteeseen (10+7).

Bobrovski puolestaan saavutti kauden 30. voittonsa. Hän on yltänyt samaan merkkipaaluun seitsemän kertaa NHL-urallaan, yhdeksänneksi useimmin kautta aikain. Aktiivimaalivahdeista enemmän 30 voiton kausia on torjunut ainoastaan Marc-Andre Fleury, jolla niitä on yhdeksän.

Panthes on voittanut 11 viime ottelustaan kymmenen ja hävinnyt 16 ottelun jaksolla vain kahdesti, molempina kertoina yhden maalin erolla. Se on koko NHL:n laajuisen sarjataulukon ykkönen 41 voitolla ja 86 pisteellä 61 ottelusta, ja ainoa joukkue jonka pisteprosentti alkaa seiskalla.