Hurricanes sai vihdoin ylivoimansa toimimaan ja kaatoi Penguinsin

Carolina Hurricanes ei ollut tehnyt ennen perjantaita vielä yhtään ylivoimamaalia, mutta nyt onnistumisia tuli kaksi samassa ottelussa. Erikoistilannemaalit siivittivät Hurricanesin selvään 4-1 vierasvoittoon divisioonavastustaja Pittsburgh Penguinsista.

Carolina kärsi runkosarja-avauksessaan 4-1 tappion Tampa Bay Lightningille, mutta sen jälkeen tilastoihin on merkitty kaksi tyylipuhdasta voittoa. Penguinsia ja New Jersey Devilsiä vastaan tulleet onnistumiset ovat tärkeitä myös siinä mielessä, että Metropolitan-divisioonassa käydään tiukka keskinäinen taistelu playoff-paikoista.

– Tiedämme hyvin, kuinka meidän täytyy pelata. Pelitapamme on kurinalainen ja vaativa. Tänään kaikki neljä ketjua noudattivat pelisuunnitelmaa alusta asti, emmekä antaneet vastustajalle turhaa tilaa, Hurricanesin päävalmentaja Rod Brind’Amour kommentoi voiton jälkeen.

– Olisimme ansainneet ehkä vielä muutaman maalin enemmän. Loimme illan aikana tukun laadukkaita maalipaikkoja, mutta useampi laukaus osui tolppaan. Jaksoimme siitä huolimatta uskoa omaan tekemiseemme, hän lisäsi.

Kotijoukkue Penguinsin illan ainoa maali nähtiin jo avauserän puolivälissä, kun Drew O’Connor yllätti Hurricanesin veräjää vartioineen Frederik Andersenin tarkalla rannelaukauksellaan. Loistavasti alkukaudesta esiintynyt Jesse Puljujärvi antoi avausosumaan syötön, joten hänellä on tilillään viiden ottelun jälkeen mukavat neljä (1+3) tehopistettä.

Hurricanes tuli vielä avauserässä tasoihin Jackson Blaken osumalla, mutta ottelun kannalta merkittävimmät maalit nähtiin toisella 20-minuuttisella. Viime kaudella yli 26 prosentin tehokkuudella jauhanut Hurricanesin ylivoima ei ollut onnistunut ennen perjantaita vielä kertaakaan, mutta nyt pikkumusta saatiin verkkoon kahdesti yhden erän aikana.

Tshekkihyökkääjä Martin Necas vei vieraat johtoon ajassa 26.52, ja puolustaja Shayne Gostisbeheren tulinen lyöntilaukaus lisäsi etumatkaa reilut kymmenen minuuttia myöhemmin. Viime kaudella Detroit Red Wingsissä peräti 10+46=56 tehopistettä kerännyt Gostisbehere on vastuussa siitä, miten kiekko liikkuu Carolinan ykkösylivoimassa.

– Meillä oli hyvä näkemys siitä, mitä aioimme tehdä kiekon kanssa. Vastustajan alivoimanelikko ei ollut kovin aggressiivinen, joten pystyimme liikuttamaan kiekkoa haluamallamme tavalla. Löysimme vapaat syöttölinjat ja onnistuimme maalinteossa, mikä tuntui todella mukavalta, yhdysvaltalaispakki tiivisti.

Loppulukemat viimeisteli päätöserän puolivälissä hyökkääjä Jack Roslovic, jolle maali oli ensimmäinen sekä tällä kaudella että Hurricanesin paidassa. Brind’Amour oli voiton jälkeen erityisen iloinen joukkueensa erikoistilanneonnistumisista. Maalit antavat paljon kaivattua itseluottamusta tuleviin koitoksiin.

– Kiekonkäsittelymme oli nyt paremmalla tolalla, minkä lisäksi keskityimme saamaan laukauksia maalille asti. Voitimme myös muutaman tärkeän aloituksen. Pienilläkin asioilla voi olla suuri merkitys. Kokonaisuutena saimme ylivoimalla enemmän onnistumisia kuin vastustaja, päävalmentaja totesi.

Illan suomalaisonnistuja oli Hurricanesin Jesperi Kotkaniemi, jolle merkittiin voitossa kaksi syöttöpistettä. Neljättä kauttaan Carolinassa pelaava suomalainen saavutti samalla kertaa 100 syöttöpisteen rajapyykin NHL-urallaan. Joukkuekaveri Sebastian Aho täydensi vahvan suomalaisillan tehtyään esityön yhteen joukkueensa osumista.

Blomqvistin torjunnat eivät riittäneet pisteille

Tulokasmaalivahti Joel Blomqvist pääsi perjantaina jo neljännen kerran Penguinsin tolppien väliin, mutta nyt lopputuloksena oli kauden toinen tappio. Hänelle merkittiin kamppailussa yhteensä 35 torjuntaa, eikä Hurricanesin onnistumisia voinut laittaa veskarin piikkiin.

Penguinsin päävalmentaja Mike Sullivan oli tappion jälkeen syystäkin vähäsanainen. Heikko alku kostautui merkittävällä tavalla, sillä pingviinit saivat luotua kahden ensimmäisen erän aikana vain 11 laukausta vastustajan maalia kohti. Päätöserässä vauhti kiihtyi, mutta peli oli karannut jo kotijoukkueen sormista.

– Jos määrittelee itse pelin tahdin, voi pelata paljon vastustajan päässä. Jos antaa heidän määritellä kamppailun tahdin, joutuu pelaamaan valtaosn illasta omassa päädyssä. Pelasimme tänään paljon omassa puolustuspäässämme, Sullivan harmitteli.

Penguinsin kannalta merkittävää tappiossa oli se, että tähtihyökkääjät Sidney Crosby ja Jevgeni Malkin jäivät molemmat ilman laukauksia. Kyseessä on harvinaislaatuinen tapahtuma, jota on todistettu vain seitsemän kertaa kaksikon pitkien peliurien aikana.

Konkaripuolustaja Kris Letangin mukaan Penguinsin täytyy löytää oma peli-identiteettinsä mahdollisimman nopeasti. NHL:n runkosarjassa riittää otteluita pitkälle kevääseen, mutta turhat pistemenetykset ovat aina yhtä karvaita.

– Vastustaja teki tänään enemmän töitä ja sai palkinnon siitä. Jokainen joukkue haluaa löytää oman identiteettinsä jo hyvissä ajoin kauden alkupuolella. Tällä hetkellä meidän peliesityksemme ovat vuoristoratamaisia, Letang päätti.

Penguinsin seuraava mahdollisuus voittoon tulee nopeasti, sillä se kohtaa jo ylihuomenna Winnipeg Jetsin NHL Sunday -ottelussa (klo 22 – V Sport 2 Suomi ja Viaplay). Hurricanesin kuuden ottelun mittainen vieraskiertue jatkuu jo päivää aiemmin lauantaina St. Louis Bluesin vieraana.