Pelicansin tulokas Kumpulaisen kova työ palkittiin heti kauden alussa

Torstaisin luomme katsauksen kaukaloihin NHL:n ulkopuolella. Tässä artikkelissa Minnesota Wildin varaama keskushyökkääjä Rasmus Kumpulainen avaa tehopisteidensä taustoja sekä kertoo kauden tavoitteistaan Pelicansin riveissä.

Keskushyökkääjä Rasmus Kumpulainen palasi Kanadassa vietetyn vuoden jälkeen kotiin Lahteen, ja tehopisteitä alkoi kertyä Pelicansin liigajoukkueen riveissä. Hän ei varsinaisesti lähtenyt tavoittelemaan pisteitä vaan luotti arkeen sekä kovaan työntekoon.

– Ajattelen niin, että kun teen oikeita asioita arjessa, treeneissä ja peleissä tarpeeksi hyvin ja kauan, niin tulos tulee sieltä perässä jossain vaiheessa. En uskonut, että ihan noin hyvää starttia tulisi, 19-vuotias hyökkääjä tuumii NHL.com/fi:n haastattelussa.

Kumpulainen on Liigan tulokkaiden pistepörssin kärjessä iskettyään kymmeneen otteluun tehot 3+5=8. Maaleista kaksi on syntynyt ylivoimalla. Tulokkaiden maalipörssin ykkössijan hän jakaa HPK:n hyökkääjä Roope Vesterisen kanssa.

– Tämä voi olla tylsä vastaus, mutta ainoa henkilökohtainen tavoite on kehittyä mahdollisimman paljon kauden aikana. Että pysyisi ehjänä ja pystyisi harjoittelemaan hyvin. Mitään pistetavoitteita en ole asettanut enkä haluakaan asettaa.

Mutta yhden asian Kumpulainen mainitsee erikseen, ja se on luistelu.

– Luistelu meni Pohjois-Amerikassa eteenpäin, ja siihen haluan lyödä vielä lisää paukkuja kaiken muun ohella. Haluan kehittyä kokonaisvaltaisesti, mutta luistelulla painotettuna.

Kumpulainen kuvailee Pelicansin tämän kauden joukkuetta sanoilla monipuolinen ja kaikin puolin laadukas.

– Meillä on nuoria ja kokeneita pelaajia. Tosi paljon taitoa, mutta myös rosoisuutta, joten me pystytään fyysiseen peliin.

Oshawa kasvatti ihmisenä ja opetti suoraviivaista peliä

Viime kaudella Kumpulaisen osoite oli OHL:n Oshawa Generals. Ontario Hockey League on yksi Kanadan kolmesta pääjunioriliigasta, jotka muodostavat Canadian Hockey Leaguen (CHL). Kausi oli monella tavalla opettavainen, mutta paluumuuttajana hän toteaa, että oli hienoa tulla takaisin kotikaupunki Lahteen.

– Totta kai aina yrittää täysillä ja pelaa logolle, mutta Pelicansille pelaamisessa on ekstra intohimoa. Se on suuri kunnia-asia, sillä olin jo nuorena joukkueen kova fani.

Kumpulainen oli Generalsin kuudenneksi tehokkain pelaaja runkosarjassa, kun hänelle merkattiin 58 otteluun 28+28=56 tehopistettä. Joukkue eteni aina OHL:n finaaleihin saakka, mutta sitten London Knights oli parempi ja ylsi lopulta CHL:n loppuotteluihin.

Mutta hyvät tehopisteet ja joukkueen menestys eivät suinkaan olleet suomalaishyökkääjälle ainoa positiivinen asia.

– Kausi opetti monia asioita, mutta varmasti suurin oli se, että kasvoin siellä ihmisenä. Täytyi pitää itsestään huolta ja käydä vastoinkäymiset yksin läpi, enemmän kuin Suomessa. Opin pitämään huolta itsestäni, hän selittää.

Ihmisenä kasvaminen ei kuitenkaan ollut kauden ainoa anti.

– Toki menin sinne kehittymään pelaajanakin. Semmoinen suoraviivaisuus tulee ensimmäisenä mieleen. Opin käyttämään kokoa (192 cm) hyväksi ja pelaamaan suoraviivaisemmin.

Kuinka kotiuduit pieneen kaukaloon?

– Aika hyvin. Ei oikeastaan ollut mitään alkukankeutta. Sopeudun kaukaloon yleensä aika hyvin, on se sitten iso tai pieni. En lähtenyt hirveästi muuttamaan omaa pelityyliäni.

Kielitaito karttui ihan huomaamatta Kanadassa, ja Suomen juniorisarjoissa pelannut hyökkääjä sai makua siitä, miltä tuntuu pelata fanaattisen ja kovaäänisen sekä ennen muuta tuhatpäisen yleisön edessä. Generalsin kotihalliin mahtuu 5 180 katsojaa, ja kauden yleisökeskiarvo oli 5 109. Voi siis sanoa, että tupa oli täysi joka ilta.

– Tuo yleisö oli kova juttu. Todella hienoa, Kumpulainen muistelee entisen kotiluolansa tunnelmaa.

Wildin pelaajista kiinnostaa eniten sentteri Eriksson Ek

Mutta vielä isommat yleisömäärät odottavat Kumpulaista, sillä esimerkiksi Montreal Canadiensin Bell Centeriin mahtuu 21 105 katsojaa ja Minnesota Wildin Xcel Energy Centeriin 18 064. Wild varasi hänet vuoden 2023 NHL Draftin toisella kierroksella varaustilaisuuden 53. pelaajana. Tämän vuoden maaliskuussa nimet laitettiin alle kolmen vuoden mittaiseen tulokassopimukseen, ja nyt Kumpulainen pelaa lainalla Pelicansissa.

– Keskustelu Wildin kanssa on viikoittaista. Teen kehitysvalmentajille aina viikkoraportin siitä, mikä meni peleissä hyvin, missä on parannettavaa ja muistakin asioista. Sieltä tulee sitten aina vastaus. Henkisen puolen valmentajan kanssa soitellaan joka kuukausi.

Eikä yhteydenpitoa hoideta pelkästään sähköpostien tai puhelujen välityksellä, sillä seuran kehitysvalmentajat niin Euroopasta kuin Minnesotasta ovat käyneet Lahdessa tapaamassa Kumpulaista henkilökohtaisesti.

Ehditkö seurata Wildin otteluita?

– Ei oikein auta valvoa yöllä, joten otteluita en juuri näe, mutta katson tarkkaan kaikki koosteet ja tilastot.

Koko joukkueen pelaamisella on totta kai merkitystä, mutta yksi pelaaja on kiinnostavuudessaan ylitse muiden.

– Pelityylillisesti seuraan sentteri Joel Eriksson Ekiä. Katson, mitä juttuja hän tekee. Hän on NHL:n eliittiin kuuluva kahden suunnan sentteri, joten koetan imeä oppia hänestä, Kumpulainen selittää.

Milloin Kumpulainen sitten itse viilettää NHL-jäällä, sitä ei kukaan vielä tiedä.

– Mutta kaikkeni teen, että jonain päivänä saisin pelata siellä, hän päättää.