Sabres-varaus Helenius iski ensimmäisen maalinsa AHL:ssä

Lauantaisin niputamme yhteen AHL:ssä, CHL:ssä (OHL, WHL, QMJHL), USHL:ssä ja NCAA:n yliopistoliigassa jääkiekkoilevien NHL:ään varattujen suomalaispelaajien suoritukset menneeltä viikolta.

Hyökkääjä Konsta Helenius teki ensimmäisen maalinsa AHL:ssä perjantaina. Viime kesän NHL Draftissa ensimmäisellä kierroksella varattu Buffalo Sabresin suomalaislupaus esiintyi kolmannessa AHL-ottelussaan. Osuma oli samalla hänen ensimmäinen tehopisteensä farmijäillä.

– Totta kai tuntuu aina hyvältä tehdä ensimmäinen maali. Se antoi itseluottamusta, kaukalon kolmostähdeksi valittu Helenius totesi ottelun jälkeisessä lehdistötilaisuudessa.

Helenius laittoi kiekon todella pienestä kulmasta Toronto Marliesin verkkoon ja vei kotikaukalossaan pelanneen Rochester Americansin 2-0-johtoon toisen erän alussa. Toronto latoi sen jälkeen kolme kiekkoa Rochesterin verkkoon ennen jälkimmäistä taukoa ja voitti lopulta 4-2.

– Me kirjaimellisesti annoimme heille kolme maalia. Pitää pelata fiksua jääkiekkoa noin taitavaa joukkuetta vastaan, Rochesterin päävalmentaja Michael Leone manaili.

Otos on vielä todella pieni. Leone on nähnyt Heleniuksen pelissä hyvää, mutta huonommalla puolella sellaista, mitä 18-vuotiaalta voi odottaa.

– Helenius tekee todella hyvää työtä hyökkäyspäässä. Hän luo hyvin paikkoja ja on todella hyvä ylivoimassa. Kun pelaa ammattilaisjääkiekkoa, niin tietyt asiat vaativat mukautumista. Hän teki paljon hyviä asioita, mutta ilman kiekkoa pelaamisessa hän voisi olla parempi. Nuorena pelaajana hän vielä opettelee. Varsinkin nuorena keskushyökkääjänä pitää olla vastuullinen omassa päässä. Pitää pelata voittavaa lätkää ilman kiekkoa, Leone sanoi.

Helenius on itse huomannut Pohjois-Amerikan kaukaloissa samat asiat, jotka tuntuvat tulevan kaikille suomalaisille ensimmäisenä vastaan.

– Täällä on vähemmän aikaa, pienempi kaukalo ja enemmän kaksinkamppailuja, joten pitää olla fiksu.

Heleniuksen äiti oli paikalla todistamassa poikansa ensimmäistä AHL-maalia. Äiti-Helenius viipyy paikalla vielä useamman viikon.

– Kun joukkueessa ei ole muita suomalaisia pelaajia, niin on hauska puhua suomea kotona, poika-Helenius hymyili.

Heleniuksesta oli juuri aikaisemmin otettu kuva ensimmäisen maalinsa kiekon kanssa. Peliväline oli mukana myös lehdistötilaisuudessa. Muistoesineelle oli mietitty jo osoitekin.

– Taidan antaa sen pikkuveljelleni.

Kolme suomalaista vietti kahden maalin iltaa

Roni Hirvonen syötti samaisessa perjantain kamppailussa Toronton viimeisen maalin. Hirvonen hääri viikon tehokkaimpana suomalaisena kerättyään kauden kolmessa ensimmäisessä ottelussaan tehopisteet 2+2=4. Marliesin puolustaja Topi Niemelä kirjautti tililleen yhteensä kaksi syöttömerkintää.

San Jose Barracudan Kasper Halttunen teki Heleniuksen tapaan ensimmäisen AHL-maalinsa. Niitä tuli saman tien kaksi samassa ottelussa. Halttunen laittoi verkot tötterölle AHL-debyytissään viime viikon lauantaina, jolloin San Jose löi Ontario Reignin vieraissa 5-0.

Seuraavana iltana osat vaihtuivat – myös suomalaisittain. San Jose johti reilu minuutti ennen loppua 3-2, mutta sitten Ontarion Samuel Helenius iski kahdesti ja lähetti yleisön iloisena kotimatkalle. Samassa ottelussa Reignin hyökkääjä Aatu Jämsen teki AHL-debyyttinsä.

Kahden maalin iltaa pääsi menneellä viikolla viettämään myös Tucson Roadrunnersin Aku Räty, joka iski Halttusen tapaan molemmat osumansa ylivoimalla. Suomalaisista kiekon pömpeliin saivat myös Lehigh Valley Phantomsin Samu Tuomaala (1+2=3), Milwaukee Admiralsin Joakim Kemell ja Henderson Golden Knightsin puolustaja Christoffer Sedoff.

Veskarit voittoisia AHL-debyyteissään

Wilkes-Barre/Scranton Penguinsin Ville Koivunen kirjautti tililleen peräti neljä syöttöpistettä. Manitoba Moosen Brad Lambertille niitä kertyi kolme. Chicago Wolvesin puolustaja Aleksi Heimosalmi ja Texas Starsin Arttu Hyry merkkauttivat puolestaan ensimmäiset AHL-tehopisteensä. Molemmille tuli syöttöpiste. Heimosalmi teki sen AHL-debyytissään ja Hyry toisessa ottelussaan.

Kaksi suomalaista hyökkääjää teki ensiesiintymisensä AHL:ssä menneellä viikolla: Chicagon Juha Jääskä ja Springfield Thunderbirdsin Aleksanteri Kaskimäki. Myös kaksi maalivahtia pääsi ottamaan kiinni AHL-laukauksia ensimmäisen kerran.

Kumpikin veskari voitti ottelunsa perjantaina. Waltteri Ignatjew pysäytti 32 laukausta, kun Calgary Wranglers löi Hendersonin vieraissa 5-3. Niklas Kokko joutui antautumaan viisi kertaa, mutta torjui 30 kiekkoa, kun Coachella Valley Firebirds löi San Diego Gullsin vieraissa 6-5.

Sinivalkoisena tähtiveskarina hääri kuitenkin veteraani. Ville Husso torjui kauden ensimmäisessä AHL-ottelussaan kaikki 22 laukausta, kun Grand Rapids Griffins nollasi Manitoban kotonaan 1-0. Husso oli pitänyt nollan myös edellisessä AHL-ottelussaan tämän vuoden tammikuussa.

Husso aloitti kauden Detroit Red Wingsin NHL-miehistössä, mutta joutui heti ensimmäisen kamppailunsa jälkeen farmiin. Toiveissa on luonnollisesti paluu NHL-jäille.

– Tuntuu hyvältä. Tämä oli vähän hullu viikko. Olin ensin waiver-listalla ja tulin sitten tänne. Pitää vain tehdä kovasti töitä ja nauttia tästä. Toivottavasti en ole pitkään täällä. Se on ainoa oikea asenne tänne tulleessa, Husso sanoi Grand Rapidsin verkkosivuilla.

Myös toinen farmiin passitettu suomalainen pääsi nauttimaan täydestä pistepotista perjantaina. Vancouver Canuckissa kauden aloittanut Aatu Räty oli mukana, kun Abbotsford Canucks löi Colorado Eaglesin vieraissa voittolaukauskilpailun päätteeksi 2-1. Räty ja Coloradon Jere Innala eivät saaneet kiekkoa pömpeliin rankkarikisassa.

Junioriliigoissa kaksi maalia ja yksi debyytti

Ontarion junioriliigassa suomalaisvarauksista verkkoa heilutti Kingston Frontenacsin Tuomas Uronen. Hän on ollut tehoillaan 2+8=10 ahnein sinivalkoinen OHL:ssä. Joukkuekaveri Emil Pieniniemi (2+7=9) ei kasvattanut saldoaan viikon aikana, mutta porskuttaa liigan puolustajien pistepörssissä neljäntenä.

Barrie Coltsin Emil Hemming (2+4=6) kirjautti viikolla yhden syöttömerkinnän. London Knightsin Jesse Nurmi (1+3=4) ei kasvattanut pistetiliään. Omaa divisioonaansa johtavalla päävalmentaja Jussi Ahokkaan Kitchener Rangersilla on yhdeksästä ottelusta viisi voittoa.

WHL-junioriliigassa Victoria Royalsin Markus Loponen teki kauden toisen maalinsa perjantaina ja on nyt saalistanut seitsemässä ensimmäisessä ottelussaan pisteet 2+2=4. Viikon aikana pistetiliään kasvatti myös Everett Silvertipsin Julius Miettinen, jolla on nyt kasassa tehot 3+4=7.

Alavartalovammasta kärsinyt Red Deer Rebelsin Kasper Pikkarainen pääsi tekemään WHL-debyyttinsä viime lauantaina. Medicine Hat Tigersin puolustajat Veeti Väisänen ja Niilopekka Muhonen eivät kartuttaneet pistetilejään.

Pohjois-Amerikan yliopistosarjassa maalin makuun pääsi Denver Pioneersin Samu Salminen. Kesällä opinahjoa vaihtanut Salminen iski kauden toisen osumansa ja on nyt heiluttanut verkkoa peräkkäisissä otteluissa.

Western Michigan Broncosin puolustaja Joona Väisänen kirjautti edellisellä viikolla syntyneen yliopistouransa ensimmäisen maalin jatkoksi nyt ensimmäisen syöttömerkintänsä. Vermont Catamountsin hyökkääjä Joel Määttä ei kasvattanut pistetiliään. Maalivahti Aku Koskenvuon Harvard Crimson on yhä harjoitusottelukauden puolella.

USHL-junioriliigassa Dubuque Fighting Saintsia edustava Heikki Ruohonen on saalistanut kauden kahdeksassa ottelussa pisteet 3+4=7.