Crosby ja Malkin juhlivat virstanpylväitä erikoisessa ottelussa

Sidney Crosby ja Jevgeni Malkin ovat tuikkineet Pittsburgh Penguinsin päätähtinä lähes kahden vuosikymmenen ajan, joten oli enemmän kuin sopivaa, että kaksikko saapui suurille merkkipaaluille samana iltana.

Keskiviikkona Penguins voitti Buffalo Sabresin kotihallissaan jatkoajalla maalein 6-5. Crosby kirjautti tehot 1+2, ja Malkin sai tililleen lukemat 1+3. Crosbylle tuli ottelun ensimmäisen syöttöpinnan myötä 1 600 tehopistettä täyteen. Malkin puolestaan iski NHL-uransa 500. maalin.

– Hauskaa päästä virstanpylväille samalla kertaa. Meillä on paljon yhteisiä muistoja, ja tänään tuli yksi lisää, Crosby sanoi kamppailun jälkeen.

– Välitämme molemmat tästä joukkueesta ja haluamme voittaa. Olemme ehkä luonteeltamme vähän erilaisia, mutta välillämme on kunnioitusta ja luottamusta. Olemme onnekkaita, että olemme saaneet kokea niin paljon juuri tässä organisaatiossa.

Crosby aloitti NHL:ssä kaudella 2005-06 ja Malkin vuotta myöhemmin. Vuosien varrella he ovat kulkeneet lukemattomat ylä- ja alamäet. Suurimpia kohokohtia ovat Stanley Cup -mestaruudet, joita kaksikolla on kolme: Penguins nosti pokaalia vuosina 2009, 2016 ja 2017.

Malkin kertoi halunneensa saada 500 osumaa täyteen jo viime kaudella, mutta maalitahti ei aivan riittänyt. Uudellakin kaudella kolme ensimmäistä ottelua menivät ilman täysosumia.

– Tie 500 maaliin on ollut pitkä. Hienoa, että sain luvun lopultakin täyteen. Olo on nyt rennompi. Oikeastaan ensimmäisen kerran voin nyt sanoa, että olen ylpeä itsestäni. Ihmiset eivät aina ehkä ymmärrä, miten vaikeaa pelaaminen minulle on. Olemme pelanneet (Crosbyn kanssa) yhdessä noin 19 vuotta, mutta yritämme edelleen antaa kaikkemme joka ilta, Malkin ilmoitti.

Malkin (2+9=11) johtaa NHL:n pistepörssiä. Crosbyn pinnat tuoreelta sesongilta ovat 1+5=6.

– Muistan, kun ”Geno” tuli joukkueeseen toisella kaudellani, Crosby sanoi viitaten Malkinin suosittuun lempinimeen.

– Olin jo odotellut hänen tulemistaan joukkueeseen, koska tiesin hänen olevan todella hyvä. Aina ei voi tietää, soveltuuko nuori pelaaja NHL:ään, mutta hän vaikutti heti erityiseltä pelaajalta. Yhteispelimme alkoi toimia, ja siitä olen kiitollinen. On ollut hyviä ja huonoja aikoja, mutta kaiken kaikkiaan hänen kanssaan pelaaminen näin kauan on ollut uskomattoman hienoa.

Crosbysta tuli Jaromir Jagrin (2011) jälkeen ensimmäinen pelaaja, joka saa 1 600 tehopistettä täyteen. Hän pääsi virstanpylväälle viidenneksi nopeimmin (1 277 ottelussa) NHL:n historiassa. Edellä ovat Wayne Gretzky (667 ottelua) sekä Mario Lemieux, Marcel Dionne ja Jagr.

Malkinista puolestaan tuli neljäs 500 maalin rajapyykin saavuttanut nykypelaaja. Muut ovat Aleksandr Ovetshkin (853), Crosby (593) ja Steven Stamkos (555).

Puljujärvi ja Blomqvist osallisina juhlaillassa

Penguinsille keskiviikkoinen voitto maistui makealle siksikin, että ensimmäisen erän jälkeen vierasjoukkue Sabres oli johdossa lukemin 3-1. Avauserän osujat olivat Sabresin Tage Thompson, Jordan Greenway ja JJ Peterka sekä Penguinsin Bryan Rust.

Pittsburgh kiri tasoihin toisessa erässä. Drew O’Connor kavensi alivoimalla, ja Jesse Puljujärvi viimeisteli kauden avausosumansa nätillä rystylaukauksella.

Malkinin tähtihetki koitti kolmannessa erässä. Hän pääsi sutimaan kiekon lähietäisyydeltä maalivahti Ukko-Pekka Luukkosen selän taakse – luonnollisesti Crosbyn syötöstä.

– Halusin syöttöpisteen hänen 500. maaliinsa. Olin jo muutamissa kauden ensimmäisissä otteluissa yrittänyt löytää siihen keinot, Crosby kertoi.

Buffalo meni vielä kerran keulille Peterkan ja Ryan McLeodin osuttua. Varsinaisen peliajan viimeisellä minuutilla Rickard Rakell teki tasoituksen Penguinsille, joten jatkoajalle lähdettiin tilanteessa 5-5.

Crosby koristeli kakun, kun jatkoaika oli edennyt minuutin ja 38 sekuntia. Erik Karlsson ja Malkin toimittivat kiekon ylivoimalla joukkueen kapteenille, joka sujautti pelivälineen takakulmalta sisään.

Maalivahti Joel Blomqvist nousi yhdeksi Penguinsin voiton avainpelaajista. Tristan Jarryn päästettyä kolme maalia ensimmäisessä erässä päävalmentaja Mike Sullivan päätti vaihtaa suomalaistorjujan veräjälle.

– Mielestäni Joelin rooli oli valtava. Pelaamisemme ei ollut tiukinta mahdollista. Joukkueen suoritus ei ollut puhdas, mutta hän esitti monta tärkeää torjuntaa, Sullivan arvioi.

Ilta kuului silti Crosbylle ja Malkinille. Crosby pyrki ottamaan positiivisen irti villistä 11 maalin kamppailusta.

– Aika kummallinen ottelu, mutta yritimme loppuun asti vaikeillakin hetkillä. Ymmärsimme, että tällaisinakin iltoina on osattava voittaa, joten sinänsä tämä oli kokemuksena hyvä. Ihmeellinen matsi, mutta aina kivampaa päättää sellainen voittoon, pingviinikippari paketoi.