Toronton Auston Matthews helpottui kauden avausosumastaan

Auston Matthewsin taival Toronto Maple Leafsin kapteenina alkoi yllättävän tehottomasti, sillä jenkkitähti pelasi kauden kolme ensimmäistä ottelua maaleitta.

Normaalisti kolmen ottelun maaliton putki ei ole yllättävää, mutta Matthewsin kohdalla tilanne on toinen, etenkin kun viime kaudella hän takoi 69 kaappia. Viimeksi vastaaviin lukemiin oli päästy kaudella 1995-96, jolloin Mario Lemieux ylsi 69 maalin kauteen.

Matthewsin tuska kuitenkin päättyi kauden neljännessä ottelussa, kun Toronto löi Los Angeles Kingsin 6-2. Kapteeni vastasi 2-0 osumasta ajassa 8.49, kun Mitch Marner pelasi hänelle vapaan tontin keskustaan. Matthewsin ensimmäinen yritys epäonnistui kiekon jäädessä lapaan, mutta sentteri kokeili uudestaan ja ohitti lopulta Kings-vahti David Rittichin.

Matthews myönsi, että kauden avausmaali helpotti.

- Se tuntui hyvältä. Taakkani ei ole enää niin suuri. Haluaisin tehdä maaleja joka pelissä, mutta niitä ei vain synny joka ilta. Mutta oli hienoa saada ensimmäinen osuma alle, Matthews kiteytti.

Toronton päävalmentaja Craig Berube sanoo, että Matthewsin ketsuppipullon aukeaminen on koko joukkueelle tärkeä asia, sillä kapteeni on alati vaarallinen, kun hän on täynnä itseluottamusta.

- Maalittomuus syö häntä, mutta tiesimme koko ajan, että maali on tulossa. Hän oli saanut aiemmissa otteluissa laukauksia hyviltä paikoilta, mutta kiekko ei vain uponnut sisään. Oli hienoa nähdä, että hän sai viimein onnistumisen, Berube totesi ja jatkoi:

- Loppujen lopuksi kaikki haluavat tehdä maaleja, jopa minäkin, hän naureskeli.

Toronton kausi on alkanut mallikkaasti, sillä joukkue on vienyt neljästä ottelustaan kolme ja kerännyt kuusi sarjapistettä. Maalien valossa esiin ovat nousseet etenkin William Nylander ja Bobby McMann, jotka molemmat ovat onnistuneet kolmesti. John Tavares on iskenyt kahdesti. Marner ja Max Domi ovat puolestaan sisäisen pistepörssin kärjessä. Marner on kerännyt tehot 1+4, Domi 0+5.

- Meillä on ollut oikeanlainen asenne pelaamisessa. Meidän täytyy jatkossakin varmistaa, ettemme anna vastustajalle helposti ylivoimahyökkäyksiä. Kings-ottelussa teimme hyvää työtä oman maalin edessä ja pakotimme vastustajan usein laukomaan kaukaa siniseltä, Berube kertasi.

Toronto pelaa seuraavan kerran lauantaina, jolloin se isännöi New York Rangersia.