Kemellin ja Pärssisen Milwaukee historiallisessa voittoputkessa

Lauantaisin niputamme yhteen AHL:ssä, CHL:ssä (OHL, WHL, QMJHL), USHL:ssä ja NCAA:ssa kiekkoilevien NHL:ään varattujen suomalaispelaajien suoritukset menneeltä viikolta.

Joakim Kemellin ja Juuso Pärssisen Milwaukee Admirals on huikeassa vedossa AHL:ssä. Milwaukee otti menneellä viikolla ensin 14. peräkkäisen voittonsa, mikä oli uusi seuran ennätys, ja venytti sitten voittoputkensa 15 otteluun, mikä on jaetusti AHL-historian viidenneksi pisin.

Kolmen ottelun pisteputkessa porskuttava Kemell kirjautti viikon kahdessa koitoksessaan tehot 1+1. Hänen kaksi viimeisintä osumaansa ovat syntyneet ylivoimalla ja olleet tärkeitä. Ensimmäinen oli voittomaali ja toinen joukkueelle varsinaisen peliajan ainoa osuma, jonka ansiosta päästiin kairaamaan ylityövoitto. Kemellin kauden 12 maalista viisi on tullut ylivoimalla.

Kumpikaan Milwaukeen suomalaishyökkääjistä ei ole pelannut voittoputken kaikissa otteluissa. Kemell oli tammikuussa sivussa pari viikkoa. Pärssinen puolestaan hyppäsi "liikkuvaan junaan", kun Nashville Predators lähetti hänet farmiin reilut kolme viikkoa sitten.

Pärssinen nostettiin NHL:ään marraskuussa 2022. Hän keräsi viime kaudella pelaamissaan 45 NHL-ottelussa tehot 6+19=25 ja näytti jo vakiinnuttaneen paikkansa Predatorsissa. Kuluvalla sesongilla tehoja on tullut suunnilleen samassa ottelumäärässä vain puolet, ja edessä oli farmikomennus.

– Jos menettää itseluottamuksensa NHL:ssä, sitä on vaikea saada takaisin. Mutta tämä (farmikomennus) on osa suunnitelmaa ja pelaajan kasvua, jotta saamme takaisin sen itseluottamuksen, maalinjyvän ja pelinteon, mitä Pärssisellä oli viime kauden lopussa. Polku NHL:ään ei koskaan ole sileä. Joskus tiessä voi olla kuoppia. Mutta kyse on siitä, miten vastaat haasteisiin, ja toistaiseksi hän on ollut fantastinen, Admiralsin GM Scott Nichol sanoi.

Farmikomennus on pelaajalle luonnollisesti aina pettymys, mutta ainakin Pärssinen saa nauttia voitoista Kemellin kanssa. Milwaukee on hävinnyt viimeksi uudenvuodenaattona. Se on samalla joukkueen ainoa tappio 20 viime ottelun jaksolla. Central-divisioonan kärkipaikalla liitelevällä Admiralsilla on jo 14 sarjapisteen kaula pahimpaan uhkaajaansa.

Milwaukeen voittoputken yrittää seuraavaksi katkaista Brad Lambertin Manitoba Moose. Admirals matkusti torstaina Winnipegiin, jossa se kohtaa Moosen lauantaina ja maanantaina.

Hirvonen juhli ensimmäistä osumaansa

Lambert teki maalin kahdessa ensimmäisessä ottelussaan sekä kolmannen kamppailun voittolaukauskilpailussa. Manitoban suomalaissentterillä on nyt kasassa 15 osumaa, mikä oikeuttaa AHL:n tulokkaiden maalipörssissä jaettuun neljänteen sijaan.

Lambertin ja Kemellin ohella suomalaishyökkääjistä verkkoa heiluttivat Toronto Marliesin Roni Hirvonen, Abbotsford Canucksin Aatu Räty, Syracuse Crunchin Waltteri Merelä ja Bridgeport Islandersin Otto Koivula.

Tammikuun lopussa pitkältä sairauslomaltaan palanneelle Hirvoselle osuma oli uran ensimmäinen AHL:ssä. Räty katkaisi 14 ottelun kuivan jaksonsa. Koivulalla ruuti oli ollut märkää yhtä kauan. Merelän ruudissa ei sen sijaan ole havaittu kosteusvaurioita, sillä hän on tehnyt kymmeneen viime otteluun seitsemän maalia.

Suomalaispuolustajista verkkoa heiluttivat Manitoban Ville Heinola, Belleville Senatorsin Nikolas Matinpalo ja Grand Rapids Griffinsin Antti Tuomisto. Matinpalo oli osunut edellisen kerran AHL-debyytissään 14. lokakuuta. Heinola keräsi viikolla yhteistehot 1+2. 

Kahden pisteen viikkoa suomalaisista viettivät Lambertin (2+0) ja Kemellin (1+1) lisäksi Koivula (1+1), Bellevillen puolustaja Lassi Thomson (0+2), Ontario Reignin hyökkääjä Samuel Helenius (0+2) sekä Toronton puolustaja Topi Niemelä (0+2).

Sinivalkoisista veräjänvartijoista tositoimissa nähtiin Wilkes-Barre/Scranton Penguinsin Joel Blomqvist, Laval Rocketin Kasimir Kaskisuo, Bellevillen Leevi Meriläinen ja Bridgeportin Henrik Tikkanen. Kaikki esiintyivät yhdessä ottelussa, ja kolme ensin mainittua poistuivat kaukalosta voitto taskussaan.

Mahtikautta pelaava Blomqvist ohitettiin vain kerran. Hän on päästänyt 14 viime ottelustaan yhdeksässä vain yhden maalin. Niin ikään vain kertaalleen antautunut Kaskisuo on voittanut kauden kuudesta ottelustaan viisi. Eikä Tikkasenkaan pömpeliin osuttu 65 minuutin aikana kuin kerran, mutta hän joutui taipumaan voittolaukauskilpailussa.

Kärki ja kumppanit jyräsivät kärkijoukkueen

Puolustaja Arttu Kärjen Soo Greyhounds murskasi hyökkääjä Kasper Halttusen London Knightsin Ontarion junioriliigan huippuottelussa perjantaina lukemin 8-2. Kärki ja Halttunen tosin jäivät kohtaamisessaan kiikaritehoille. London ei ollut hävinnyt edellisissä 23 ottelussaan kertaakaan varsinaisella peliajalla, ja se edellinenkin tappio tuli juuri Soolle 10. joulukuuta.

Halttunen oli kirjauttanut viikon ensimmäisessä pelissään kolme (2+1) tehopistettä. Kärjen saldo neljästä ottelusta oli 0+1. Oshawa Generalsin hyökkääjä Rasmus Kumpulainen saalisti kolmeen otteluun 0+2 pistettä. Ottawa 67'sin hyökkääjä Tuomas Uronen on yhä sairastuvalla.

Playoff-paikkansa jo varmistanut London jatkaa rumasta tappiosta huolimatta liigan kärkipaikalla. Soo on kerännyt kolmanneksi eniten sarjapisteitä. Päävalmentaja Jussi Ahokkaan Kitchener Rangers hävisi viikon ensimmäisen ottelunsa, mutta voitti sitten kaksi peräkkäin. Pitkään OHL:ää johtanut Kitchener löytyy tällä hetkellä sijalta viisi.

Vermont Catamountsin Joel Määttä teki kauden kolmannen maalinsa Yhdysvaltojen yliopistosarjassa. Määttä pelasi viikon varrella kaksi ottelua, muut NHL:ään varatut suomalaisopiskelijat yhden. St. Cloud State Huskiesin Veeti Miettinen ja Denver Pioneersin Miko Matikka merkkauttivat kumpikin kaksi syöttöpistettä. Connecticut Huskiesin Samu Salminen jäi kiikaritehoille. Harvard Crimsonin maalivahti Aku Koskenvuo pelasi päätöserän, kun joukkue taipui Boston Collegen tähtisikermälle (Cutter Gauthier, Will Smith, Ryan Leonard, Gabe Perreult).

Kemellin ketjukaveri itsevarmana

Valtteri Puustinen nostettiin AHL:n Wilkes-Barre/Scrantonista takaisin Pittsburgh Penguinsiin, jossa hän pelasi jo torstaina. Puolustaja Santeri Hatakalle ja maalivahti Oskari Salmiselle uutiset eivät olleet yhtä hyviä. New Jersey Devils palautti Hatakan AHL:n Utica Cometsiin. Salmisen kohtaloksi koitui lähtö Manitobasta "farmin farmiin" eli ECHL:n Norfolk Admiralsiin.

Usea suomalaispelaaja oli syystä tai toisesta sivussa menneen viikon otteluista. Bellevillen Roby Järventie, Tucson Roadrunnersin Aku Räty, Henderson Silver Knightsin Christian Sedoff, Grand Rapidsin Eemil Viro ja San Jose Barracudan Eetu Mäkiniemi eivät ole pelanneet helmikuun puolella lainkaan. Viikon peleistä olivat poissa myös Rockford IceHogsin Antti Saarela, Coachella Valley Firebirdsin Ville Petman ja San Josen Valtteri Pulli.

Lehigh Valley Phantomsin Samu Tuomaala (13+22=35) tippui AHL-tulokkaiden pistepörssissä kolmanneksi, mutta jatkaa suomalaisten tilaston piikkipaikalla. Lähin uhkaaja sinivalkoisessa pörssissä on Lambert (15+15=30). Suomalaisten kärkiviisikkoon kiilaavat vielä Koivula (9+18=27), Aatu Räty (9+18=27) ja Niemelä (6+21=27) ennen Kemelliä (12+14=26).

AHL:n sarjataulukossa Milwaukeen (65 sarjapistettä) edellä on vain mestaruutta puolustava Hershey Bears (76). Ero on edelleen iso, mutta ilmeisesti mestarit saavat olla varuillaan.

– Haluamme olla parhaita ja tämän liigan ykkösiä. Tiedämme olevamme paras joukkue, ja haluamme todistaa sen kaikille, Kemellin ketjukaveri Zach L'Heureux julisti.