NHL:n pelaajamarkkinoiden tuoreet hankinnat, joilta odotetaan eniten

Kesän pelaajaliikenne on myllännyt joukkueiden välisiä voimasuhteita NHL:ssä. Vapaiden pelaajien markkinat avautuivat 1. heinäkuuta, ja hulinat ovat vieneet lukuisia pelaajia uusiin osoitteisiin.

Tässä artikkelissa arvioimme rajoittamattomasti vapaina pelaajina sopimuksen tehneitä miehiä, joilla on mahdollisuus tehdä suurin vaikutus uusissa seuroissaan.

Blake Wheeler, New York Rangers

Kokenut hyökkääjä saa mahtavan mahdollisuuden taistella Stanley Cup -mestaruudesta. Rangers on taatusti sisuuntunut, sillä mestarikandidaatti joutui laulukuoroon heti ensimmäisellä pudotuspelikierroksella ja vieläpä hävisi rakkaalle paikallisvastustajalleen New Jersey Devilsille. Wheeler on luonteeltaan peliä tekevä laitahyökkääjä. Onkin mielenkiintoista nähdä hänen roolinsa joukkueessa, jolla on hyökkäyksessä jo Mika Zibanejadin ja Artemi Panarinin kaltaisia osaavia pelinrakentajia.

Tyler Bertuzzi ja Max Domi, Toronto Maple Leafs

Maple Leafs voitti pudotuspelien ottelusarjan ensimmäisen kerran sitten vuoden 2004, mutta Torontossa ymmärretään, ettei se riitä vielä mihinkään. Seurassa vaihtui GM - nyt tointa hoitaa Brad Treliving - ja tuuletusta tehdään pelaajistossakin. Laitahyökkääjä Bertuzzin vuorenvarmana tavoitteena on vallata ratkaisijarooli kärkiketjuista, siinä missä Domi voi tehdä tuntuvan vaikutuksen kautta ketjuvalikoiman. Puolustaja John Klingbergin ja roolihyökkääjä Ryan Reavesin värväykset vain korostavat sitä, että Toronto haluaa voittaa tässä ja nyt.

Ryan O'Reilly ja Luke Schenn, Nashville Predators

Navakat muutostuulet tuivertavat myös musiikkikaupungissa. Viime kaudella toisaalle siirtyivät jo Mikael Granlund, Mattias Ekholm ja Tanner Jeannot. Kesällä joukosta ovat vielä poistuneet Matt Duchene ja Ryan Johansen. Uusi GM Barry Trotz on jo valmiiksi seuralegenda, ja sellaisen tapaan hän on kesällä toiminut. Ansioituneesta O'Reillystä on tulossa Predatorsin hyökkäyksen uusi johtaja. Schenn puolestaan kuuluu NHL:n parhaisiin puolustaviin puolustajiin.

Joonas Korpisalo, Ottawa Senators

Toistaiseksi suomalaiskesän ykkösnimi. Senators luottaa voimakkaasti maalivahtiin, mistä kertoo erityisesti sopimuksen muhkea viisivuotinen mitta. Korpisalo, 29, on saapunut uransa parhaisiin pelivuosiin; loukkaantumiset ovat haitanneet porilaislähtöisen torjujan NHL-kausia niin paljon, että hänellä on todennäköisesti vielä enemmän annettavaa kuin ikätovereillaan. Senators on kenties kiinnostavin NHL:n nousevista joukkueista, ja maalivahtiosaston vahvistuminen (toisena veskarina Korpisalon vanha tuttu Anton Forsberg) vain lisää ryhmän potentiaalia.

Matt Duchene, Dallas Stars

Duchenen kesä alkoi kivuliaasti, kun Predators osti hänen sopimuksensa ulos. Peruutuspeiliin hyökkääjän ei kannata silti vilkuilla, sillä Starsissa hänelle on luvassa ykkösluokan vastuuta. Dallasin hyökkäys tarvitsee kipeästi ratkaisijapotentiaalia Roope Hintzin, Jason Robertsonin ja heinäkuussa 39 vuotta täyttävän Joe Pavelskin rinnalle. Duchenen maaliennätys 43 on vain vuoden takaa, mikä kertoo siitä, ettei 32-vuotiaan tähti ole laskemassa. Loistava lisä Starsin kärkiketjuihin ja ylivoimapeliin.

Shayne Gostisbehere, Detroit Red Wings

Red Wingsin toimistolla on sopimuspaperia kulunut. Autokaupungin seuran kiinnityksistä löytyy määrän lisäksi laatua, josta joukkue saa korkeaoktaanista polttoainetta uudelle tulemiselleen. Gostisbehere oli NHL:n parhaita tulokkaita Philadelphia Flyersissä kaudella 2015-16 ja esitti vielä kaksi vuotta myöhemmin mehevän 65 pinnan kauden. Sulavasti liikkuva ja ratkaisuhakuinen puolustaja ei ole saanut sen jälkeen kykyjään vastaavaa jälkeä aikaiseksi, mutta ehkä Detroitissa moottori taas jyrähtää?

Dmitri Orlov, Carolina Hurricanes

Orlov ei ole varsinainen tehopuolustaja, vaikka hän on parhaimmillaan 12 maalin ja lähes 40 tehopisteen kauden esittänytkin. Keväällä hän kuitenkin syttyi: Washington Capitalsista Boston Bruinsiin kesken kauden siirtynyt pakki takoi uudessa seurassaan 17 pinnaa 23 otteluun ja ahkeroi vielä pudotuspeleissä yli piste per peli -tahtiin. Vapaiden pelaajien markkinoilla 2023 hän olikin halutuin puolustaja. Palkkakattorasite on korkea (7,75 miljoonaa dollaria), mutta sopimuksen kesto on vain kaksi vuotta, joten Hurricanes ei ole varmasti sortunut virheinvestointiin.

Alex Killorn, Anaheim Ducks

Juuri tällaista pelaajaa Ducksin joukkue suorastaan kirkuu. Killorn on kaksinkertainen Stanley Cup -voittaja Tampa Bay Lightningista, ja viime kausi kertoi vain kiihtyvästä vauhdista. On melko kova näyttö, kun hyökkääjä tekee maali-, syöttöpiste- ja tehopiste-ennätyksensä 33-vuotiaana. Killorn tuo Etelä-Kaliforniaan juuri sellaista jämäkkyyttä, josta Trevor Zegrasin ja Troy Terryn kaltaisten nuorien kykyjen on hyvä ottaa oppia.

Oliver Ekman-Larsson, Florida Panthers

Ekman-Larsson esitti viime vuosikymmenellä kaksi peräkkäistä yli 20 maalin kautta, ja pian Arizona Coyotesin ruotsalaispakki oli NHL:ssä kuuminta hottia. Seurasiirto Vancouver Canucksiin tuli vasta vuonna 2021, ja trendikin alkoi näyttää aivan väärään suuntaan. Canucks päästi pelaajan kärsimyksistään ostamalla sopimuksen kesällä ulos. Panthersin alakerrassa on tilausta pisteitä tekevälle puolustajalle, jottei kaikki tehovastuu sälyty Brandon Montourille. Puolustusremontissa Panthers ei jättänyt mitään sattuman varaan, sillä sopimuksiin kiinnitettiin myös Niko Mikkola, Mike Reilly ja Dmitri Kulikov.

Jason Zucker, Arizona Coyotes

Kun pelaajamarkkinat avautuivat, Coyotesilla oli vain kourallinen sopimuspelaajia, joten aktiivisuus tuli tarpeeseen. Zucker on ryhdikäs pitkän linjan hyökkääjä, jolla on kykyjä johtaa Coyotesin kovasti kaipaamaa profiilin nostoa. Vuoden 2019 King Clancy Memorial Trophy -voittaja on esittänyt parhaimmillaan 64 pisteen kauden, ja kausi 2022-23 oli häneltä tehopisteiden valossa uran toiseksi paras. Zuckerin lisäksi Coyotes rekrytoi tekijämiehiä Alexander Kerfootin ja Nick Bjugstadin tapaan, joten näkymät Arizonassa ovat poikkeuksellisen lupaavat.