Lightning saanut uudesta ykkösketjusta terävän syömähampaan

Tampa Bay Lightning porskuttaa viiden ottelun mittaisessa voittoputkessa yhtenä NHL:n harvoista joukkueista. Uusiksi pantu ykkösketju on yksi menestyksen salaisuuksista.

Brayden Point ja Nikita Kutsherov ovat saaneet rinnalleen Anthony Duclairin, joka hankittiin San Jose Sharksista ennen siirtoajan päättymistä. Päivitetty ykkösvitja paineli torstaina yhteensä yhdeksän tehopistettä. Lightning kaatoi Duclairin (1+1) entisen joukkueen Sharksin vierasjäällä maalein 4-1.

– Entistä joukkuetta vastaan pelaaminen on aina erityinen tapaus, ja siitä tulee ehdottomasti lisämotivaatiota. Sain viettää täällä (San Josessa) hienoa aikaa. Nyt vierasjoukkueen pelaajana oli hauskaa nähdä tuttuja kasvoja, Duclair kertoi.

Tampa Bayn päävalmentaja Jon Cooper vaikuttaa tyytyväiseltä Duclairin hankintaan.

– Hän on pelannut meillä nyt viisi ottelua ja tehnyt pisteitä jokaisessa. Hankimme hänet, jotta hän tekisi joukkueeseen positiivisen vaikutuksen. Hän onkin sopeutunut hyvin ykkösketjuun. Point on taas ollut meille hemmetin kova pelaaja vuosien ajan, vaikkakin hän antaa aina ensin kunnian ketjukavereilleen, kommentoi Cooper.

Point (torstaina 2+1) saavutti 40 maalin rajapyykin kolmannen kerran urallaan. Kutsherov (0+4) puolestaan johtaa NHL:n pistepörssiä lukemilla 41+81=122.

Jälleenrakennusta tekevä Sharks on jäänyt pudotuspelijunasta jo aikoja sitten. Lightning ei saanut silti voittoa helpolla, sillä kotijoukkue pelasi täysillä.

– Vastustaja antoi kaikkensa. Jos tässä liigassa nostaa jalan kaasulta, joku menee varmasti ohi. San Jose ei todellakaan antanut mitään helpolla. Me teimme töitä, jotta pääsimme kääntämään ottelun voitoksemme. Nämä pisteet tulivat tarpeeseen, Cooper totesi.

Lightning on Atlantic-divisioonassa neljäntenä ja pitää Itäisen konferenssin ensimmäistä villi kortti -paikkaa hallussaan.