Avalanchen Rantanen odottaa poikkeuksellista kautta

Colorado Avalanchen tähtihyökkääjä Mikko Rantasen valmistautuminen uuteen kauteen on sujunut odotusten mukaisesti. Suomen kesä on tarjonnut pitkän kauden jälkeen parastaan, ja terve kesäharjoituskausi on mahdollistanut kehityksen tärkeimmillä osa-alueilla.

Rantanen iski viime sesongilla 80 runkosarjaottelussa 104 tehopistettä (42+62), ja kevään 11 playoff-kamppailussa tilastoihin merkittiin vielä 14 lisäpistettä. Suomalaistähti on vakiinnuttanut tasonsa sadan pisteen tuntumaan, mutta joukkueen menestys menee aina henkilökohtaisten saavutusten edelle. Avalanchen tie nousi viime keväänä pystyyn toisella kierroksella, kun Dallas Stars oli parempi otteluvoitoin 4-2.

- Viime kaudesta jäi henkilökohtaisella tasolla ihan mukava tunnelma, ja oli tärkeä päästä pelaamaan lähes koko kausi terveenä. Toki harmittaa se, että ei päästy niin pitkälle kuin toivottiin. Meillä oli kasassa hyvä joukkue, mutta niin oli myös vastustajalla, Rantanen kommentoi.

- Kun pelaa isossa roolissa, niin oma vastuu häviämisestä on myös suurempi. Siitä jää sellainen tunne, että jotain pitää parantaa.

Rantanen on päässyt harjoittelemaan koko kesän terveenä, mikä on luonut hyvät pohjat kehittymiselle. Ohjelma on noudattanut viime vuosilta hyväksi havaittua kaavaa, ja Turun harjoitusryhmässä on taalajäiltäkin tuttuja kavereita.

- Käytössä on ollut edellisvuosilta tutut harjoitteet. Tässä iässä tietää jo aika hyvin sen vaatimustason, mitä toivottavasti sadan ottelun kausi vaatii. Olen päässyt tekemään terveenä hyviä harjoituksia laadukkaassa seurassa, Rantanen avaa.

Kahdella edellisellä kaudella yhteensä 209 tehopistettä nakuttaneen Rantasen henkilökohtainen taitotaso on NHL:n kärkeä, mutta fyysisissä ominaisuuksissa riittää miehen omien sanojen mukaan vieläkin kehitettävää. Pelin tempo on ollut jo useiden vuosien ajan kiihtymään päin.

- Nyky-NHL:ssä pitää olla räjähtävän nopea, mutta samalla kestävä. Niitä ominaisuuksia on yritetty kehittää kesän aikana entisestään, Rantanen toteaa.

Kotimaan maisemat tarjoavat myös paljon kaivattua rauhaa pitkän ja hektisen kiekkokauden jälkeen. Tänä vuonna TPS:n kasvatti on viettänyt erityisen paljon aikaa Turun saaristossa, jossa mieli ja keho latautuvat merellisissä maisessa.

- Kauden jälkeen on aina mukava lähteä omalle mökille. Mökkielämä on aina Suomessa hienoa, ja tässä iässä rauhalliset viikonloput saaristomaisemissa ovat nostaneet arvoaan, tähtihyökkääjä kommentoi.

NHL:n runkosarja pyörähtää käyntiin jo 72 päivän päästä, ja sitä ennen edessä on harjoitusotteluiden lisäksi myös syksyn treenileiri. Colorado kuuluu tulevallakin kaudella mestarisuosikkien joukkoon, vaikka ympärillä onkin vielä kysymysmerkkejä. Ruotsalaistähti Gabriel Landeskogin pelikunnosta odotetaan tietoja seuraavien kuukausien aikana.

- Meillä on kasassa hyvä ydinryhmä, joten tunnelmat ovat varsin hyvät. Runkosarja pitää hoitaa kunnialla alta pois, ja tavoitteena olisi saada kotietu pitkälle pudotuspeleihin. Olemme saaneet aina paljon hyötyä äänekkäästä kotiyleisöstä, Rantanen kertoo.

Tulevaan kauteen tuo lisämaustetta helmikuussa pelattava neljän maan 4 Nations Face-off -turnaus, jossa Suomi ottaa mittaa Ruotsista, Kanadasta ja Yhdysvalloista. Rantanen oli ensimmäisten mukaan nimettyjen pelaajien joukossa. Nuorten MM-kultaa vuoden 2016 kotikisoissa juhlinut hyökkääjä odottaa jo kovasti ensi talven turnausta.

- Se herättää kyllä tosi paljon intoa. On tosi hienoa, että NHL-pelaajat palaavat pitkän tauon jälkeen maajoukkueturnauksiin. Neljän maan turnaus on myös hyvä lämmittely talven 2026 olympiakisoja varten. Se on turnaus, mistä jokainen pelaaja varmasti unelmoi, Rantanen toteaa.

Neljän maan turnaus ei herättänyt vielä viime kaudella suurta spekulaatiota Avalanchen pukukopissa, mutta Rantasen mukaan hyvähenkistä naljailua on odotettavissa turnauksen lähestyessä. Suomalaisen joukkuekavereista turnaukseen on jo valittu Kanadan Nathan MacKinnon.

- Voi olla, että nyt tulevalla kaudella kuittailu kiihtyy. Viime vuonna turnauksen järjestelyt olivat vielä vähän hämärän peitossa, mutta nyt pelin henki on jo selvä, Rantanen sanoo.