NHL aikoo jatkaa kautta 24 joukkueella kahdessa kaupungissa

NHL julkisti suunnitelmansa kauden jatkamisesta tiistaina. Kautta pyritään jatkamaan 24 joukkueella kahdessa eri kaupungissa.

Ensiksi ohjelmassa on playoffeja edeltävä karsintakierros, johon osallistuu 16 joukkuetta. Lisäksi molemmissa konferensseissa neljä parasta joukkuetta pelaa toisiaan vastaan ja selvittää siten keskinäisen järjestyksensä playoffien ensimmäiselle kierrokselle.

NHL:n runkosarja laitettiin tauolle koronaviruspandemian takia 12. maaliskuuta, eikä sitä pelata loppuun. Sekä Itäisestä että Läntisestä konferenssista pääsee jatkoon 12 joukkuetta, ja jatkopaikan ratkaiseva tekijä on pisteprosentti tauon alkaessa. Seitsemän joukkueen kausi päättyy tähän.

• Haluan korostaa, että pelaajien, valmentajien, henkilökunnan ja yhteisöjemme terveys ja turvallisuus on etusijalla. Vaikka jokaisessa asiassa on omat riskinsä, terveyden ja turvallisuuden varmistaminen on ollut keskeisessä asemassa suunnittelussamme ja on jatkossakin, NHL:n komissaari Gary Bettman sanoi tiedottaessaan liigan suunnitelmasta tiistaina.

• Teemme tämän siksi, että lukuisat fanit ovat kertoneet meille haluavansa, että kausi pelataan loppuun, jos se vain suinkin on mahdollista. Myös pelaajat ja joukkueet ovat olleet selkeästi sitä mieltä, että he haluavat pelata ja saattaa kauden päätökseen, hän jatkoi.

Pudotuspelien formaatti päätettiin Return to Play -komitean kokouksissa. Komiteaan kuului NHL:n ja pelaajayhdistys NHLPA:n johtoa sekä viisi pelaajaa: Ottawa Senatorsin puolustaja Ron Hainsey, Edmonton Oilersin keskushyökkääjä Connor McDavid, Winnipeg Jetsin keskushyökkääjä Mark Scheifele, Toronto Maple Leafsin keskushyökkääjä John Tavares ja Philadelphia Flyersin oikea laitahyökkääjä James van Riemsdyk.

Karsintakierros ja konferenssien kärkinelikoiden turnaukset järjestetään kahdessa kaupungissa, jotka päätetään myöhemmin. Toisessa kaupungissa pelaa 12 joukkuetta idästä toisessa 12 lännestä. Ottelut alkavat myöhemmin ilmoitettavana ajankohtana. Pelikaupunkiehdokkaat ovat Chicago, Columbus, Dallas, Edmonton, Las Vegas, Los Angeles, Minneapolis/St. Paul, Pittsburgh, Toronto ja Vancouver.

Komissaari Bettmanin mukaan pelikaupunkien ja pudotuspelien aloituspäivämäärän päättäminen riippuu koronavirustilanteesta, testausmahdollisuuksista ja viranomaisten määräyksistä. Molempiin pelikaupunkeihin rakennetaan kattava testausjärjestelmä. Kukin joukkue saa ottaa pelikaupunkiin mukaansa enintään 50 henkilöä, mukaan lukien pelaajat, valmentajat ja henkilökunta.

• Odotamme pelien jatkuvan kesän yli alkusyksyyn saakka. Emme lyö tässä vaiheessa vielä päivämääriä lukkoon, sillä kauden jatkumiseen vaikuttavat alati muuttuvat olosuhteet sekä pelaajien tarpeet, Bettman kertoi.

Itäisen konferenssin karsintakierroksella pelataan neljä ottelusarjaa paras viidestä -järjestelmällä. Ottelupareissa Pittsburgh Penguins (40-23-6, 86 pistettä) kohtaa Montreal Canadiensin (31-31-9, 71 pistettä), Carolina Hurricanes (38-25-5, 81 pistettä) New York Rangersin (37-28-5, 79 pistettä), New York Islanders (35-23-10, 80 pistettä) Florida Panthersin (35-26-8, 78 pistettä) ja Toronto Maple Leafs (36-25-9, 81 pistettä) Columbus Blue Jacketsin (33-22-15, 81 pistettä).

*** ***Lisää aiheesta: [Video: Oletko valmis uusiin maagisiin kiekkohetkiin?]

Itäisen konferenssien playoffien karsintakierroksella pelataan neljä ottelusarjaa paras viidestä -järjestelmällä. Ottelupareissa Pittsburgh Penguins (40-23-6, 86 pistettä) kohtaa Montreal Canadiensin (31-31-9, 71 pistettä), Carolina Hurricanes (38-25-5, 81 pistettä) New York Rangersin (37-28-5, 79 pistettä), New York Islanders (35-23-10, 80 pistettä) Florida Panthersin (35-26-8, 78 pistettä) ja Toronto Maple Leafs (36-25-9, 81 pistettä) Columbus Blue Jacketsin (33-22-15, 81 pistettä).

Läntisessä konferenssissa St. Louis Blues (42-19-10, 94 pistettä), Colorado Avalanche (42-20-8, 92 pistettä), Vegas Golden Knights (39-24-8, 86 pistettä) ja Dallas Stars (37-24-8, 82 pistettä) pelaavat toisiaan vastaan ja ratkaisevat konferenssin kärkisijat playoffien ensimmäiselle kierrokselle.

Läntisen konferenssin karsintakierroksen ottelupareissa Edmonton Oilers (37-25-9, 83 pistettä) kohtaa Chicago Blackhawksin (32-30-8, 72 pistettä), Nashville Predators (35-26-8, 78 points) Arizona Coyotesin (33-29-8, 74 pistettä), Vancouver Canucks (36-27-6, 78 pistettä) Minnesota Wildin (35-27-7, 77 pistettä) ja Calgary Flames (36-27-7, 79 pistettä) Winnipeg Jetsin (37-28-6, 80 pistettä).

Seitsemän joukkuetta jäi pudotuspelien ulkopuolelle, joten niiden kausi päättyy. Nuo joukkueet ovat Buffalo Sabres, New Jersey Devils, Anaheim Ducks, Los Angeles Kings, San Jose Sharks, Ottawa Senators ja Detroit Red Wings. Kukin näistä joukkueista osallistuu NHL Draftin varausvuorojen arvontaan, jonka ensimmäinen vaihe toteutetaan 26. kesäkuuta.

*** ***Lisää aiheesta: [Video: Oletko valmis uusiin maagisiin kiekkohetkiin? ]

Karsintakierroksen ottelut pelataan playoffien jatkoeräsäännöillä. Konferenssien kärkinelikot ratkovat paremmuutensa puolestaan runkosarjan jatkoaika- ja voittolaukauskilpailusäännöillä. Sarjataulukon mahdolliset tasatilanteet ratkaistaan runkosarjan pisteprosentin perusteella.

Kun karsintakierros ja konferenssien kärkinelikoiden turnaukset on pelattu, konferenssien playoffit jatkuvat kahdessa pelikaupungissa. Kukin karsintakierroksen otteluparin voittaja kohtaa ensimmäisellä kierroksella jonkin konferenssinsa neljästä parhaasta joukkueesta. Return to Play -komitea ei ole vielä päättänyt ensimmäisen ja toisen playoff-kierrosten ottelusarjojen pituutta.

Komissaari Bettmanin mukaan liiga uskoo, että pudotuspelejä edeltävä karsintakierros sekä pudotuspelien kaksi ensimmäistä kierrosta saadaan vietyä läpi hieman yli kuukaudessa.

Konferenssifinaalit ja Stanley Cup -finaalit pelataan paras seitsemästä -järjestelmällä, mutta pelikaupunkia ei ole vielä päätetty. Aikomuksena on kuitenkin pelata sekä konferenssi- että Stanely Cup -finaalit yhdessä kaupungissa.

• Elämme poikkeuksellista ja ennennäkemätöntä aikaa. Yksikään suunnitelma kauden jatkamiseksi ei voi olla täydellinen. Olen varma, että eri seurojen kannattajat löytävät tästä paketista osia, jotka he olisivat halunneet toteuttaa toisin, komissaari Bettman sanoi.

• Mutta uskomme, että laatimassamme suunnitelmassa on otettu huomioon kaikki ne joukkueet, joilla oli mahdollisuus päästä pudotuspeleihin siinä vaiheessa, kun kausi laitettiin tauolle. Tällä suunnitelmalla saamme Stanley Cup -mestarin, joka on taistellut tiensä voittajaksi ainutlaatuisten NHL-pudotuspelien läpi.