Seattle on ollut koko vuoden tyly vieras Coloradossa

Seattle Kraken on ollut ikävä vieras tänä vuonna Denverin Ball Arenassa. Ei kutsumaton vieras, mutta sekoittanut kotijoukkue Colorado Avalanchen pasmat ja vienyt sarjapisteet mennessään. Aivan kuten torstain kierroksella, kun joukkueet kohtasivat ensimmäisen kerran tällä kaudella Coloradossa.

Palataanpa hetkeksi viime kauden pudotuspelien ensimmäiselle kierrokselle. Yksi Läntisen konferenssin ottelupareista oli hallitseva mestari Avalanche ja Kraken, ja seitsemästä mahdollisesta ottelusta Coloradossa pelattiin neljä. Kraken voitti kolme vierasottelua ja eteni toiselle kierrokselle voitoin 4-3. Se oli ensimmäinen pudotuspelien ottelusarjan voitto Krakenin historiassa.

Kraken voitti torstaisen vierasottelunsa samoin 4-3 lukemin, kun hyökkääjä Oliver Bjorkstrand ohitti Avalanchen maalia vartioineen Ivan Prosvetovin toistamiseen ja viimeisteli lopputuloksen. Peliaikaa oli tuolloin jäljellä 32 sekuntia.

– Rehellisesti sanoen en muista tilanteesta paljoakaan. Yritin vain saada kiekon verkkoon. ”Tolvy” (Eeli Tolvanen) pääsi yrittämään ennen minua, ja minä vain sutaisin paluukiekon maalia kohti, Björkstrand muisteli ratkaisevaa täysosumaansa.

Avalanchella oli ottelussa kolme ylivoimatilannetta, mutta Krakenin jäähyntappajat tekivät täydellistä työtä, aivan kuten ovat tehneet pian kahden vuoden ajan Coloradoa vastaan käydyissä kamppailuissa. Kraken ja Avalanche ovat kohdanneet seitsemän kertaa sitten uudenvuodenpäivän 2022, eikä Seattle ole antanut noissa otteluissa Coloradolle ainuttakaan ylivoimamaalia.

Rantanen nousi suomalaisten kaikkien aikojen pistepörssissä

Avalanche sai torstain ottelussa hyviä ja huonoja uutisia. Tähtihyökkääjä Mikko Rantanen sai tililleen yhden syöttöpisteen ja on nyt merkkauttanut 502 runkosarjaotteluun tehot 228+303=531. Hän ohitti suomalaisten NHL-pelaajien kaikkien aikojen pistepörssissä Valtteri Filppulan (197+333=530) ja nousi sijalle 11. Rantasen tähtäimessä ovat seuraavaksi Jussi Jokinen (191+372=563) ja Kimmo Timonen (117+454=571).

Ikäviä uutisia oli Avalanchen hyökkääjä Artturi Lehkosen loukkaantuminen, sillä hän paiskautui pää edellä laitaan Seattlen puolustaja Jamie Oleksiakin töytäisystä. Colorado tiedotti hieman myöhemmin, että Lehkonen on tajuissaan ja hänen raajansa toimivat normaalisti, mutta hänet vietiin kuitenkin sairaalaan varotoimenpiteenä.

Avalanchen päävalmentaja Jared Bednar ei ollut tappiosta huolimatta pettynyt, vaan näki ottelussa myös paljon hyvää.

– Kaiken kaikkiaan sanoisin, että joukkue kamppaili sillä tavalla kuin haluankin sen taistelevan. Emme olleet täydellisiä, mutta minusta teimme hyvää työtä.

Hakstol piti erityisesti Krakenin erikoistilannepelaamisesta

Bednarin tavoin Krakenin päävalmentaja Dave Hakstol piti näkemästään ja oli tyytyväinen joukkueensa pelaamiseen, sen jokaiseen osa-alueeseen.

– Tässä rakennuksessa on vaikea voittaa. Pelin hallinta aina vaihtelee, mutta loppujen lopuksi olimme sitkeitä ottelun lopulla ja teimme voittomaalin. Upea voitto meiltä, Hakstol kehui.

Hän mainitsi Bjorkstrandin tehneen voittomaalin, mutta sitä ennen koko joukkue oli tehnyt oman osansa maalin eteen; blokannut laukauksia ja luonut maalipaikkoja.

– Vieraspeleissä erikoistilannepelaamisella voi ratkaista ottelun, ja olimme siinä tänään parempia. Alivoimapelaajat onnistuivat ja olivat meille ominaisesti aggressiivisia sekä pelasivat upeasti äärimmäisen kovia ylivoimaviisikoita vastaan, Hakstol ruoti.

Krakenin kokoonpanossa oli torstai-iltana neljä korkeintaan 22-vuotiasta pelaajaa, ja Hakstol sanoi sen kertovan kahdesta asiasta.

– Katsomme tulevaisuuteen ja yritämme samaan aikaan saavuttaa tärkeitä asioita tällä hetkellä.

Avalanchen ei tarvitse pitkään miettiä kotitappiota ja sen syitä, sillä joukkueet kohtaavat uudestaan heti ensi maanantaina. Tällä kertaa pelipaikka on Krakenin kotihalli Climate Pledge Arena, missä Avalanche vieraili 17. lokakuuta ja palasi 4-1 voitollaan kotiin kahden sarjapisteen kanssa.