NHL:n vuoden 2024 tähdistöviikonlopun parhaat palat

Useimmat NHL-pelaajat ovat viettäneet loppuviikosta pientä lepotaukoa, mutta Torontossa liigan huippuyksilöt hyppäsivät jäälle yhdessä. Tähdistöviikonlopun kolmen päivän mittainen tapahtuma huipentui lauantai-iltana miniturnauksen muodossa pelattuun All-Star-otteluun.

Runkosarja jatkuu taas uuden viikon alkaessa, mutta ennen sitä palataan vielä kerran tähdistötapahtuman muutamien parhaiden hetkien pariin.

Itsestään selvä värväys

Nathan MacKinnon ei ole jättänyt mitään epäselväksi, mitä tulee hänen mielipiteeseensä Sidney Crosbysta. Kaikkien kanadalaisten kultasankari on ollut MacKinnonin esikuva pienestä pitäen. Vaikka Colorado Avalanchen hyökkääjä on nyt itse pistepörssin voitosta taisteleva tähti, saa Crosby miehen edelleen palaamaan pikkupojaksi.

Tämä nähtiin All-Star-joukkueiden varaustilaisuudessa, jossa Auston Matthews mainitsi MacKinnonin antaneen selkeät ohjeet neljän tähdistöjoukkueen kapteeneille.

– He saavat nyt varata "Sidin". MacKinnon sanoi, ettei häntä saa ottaa, Matthews puhui mikrofoniinsa naureskellen antaessaan vuoron eteenpäin.

MacKinnon sai haluamansa ja poimi Crosbyn omaan joukkueeseensa. He molemmat ovat kotoisin Cole Harbourista, entisestä pikkukylästä, joka on nykyisin noin 25 000 asukkaan lähiö Kanadan Nova Scotian provinssin pääkaupungissa Halifaxissa. Saman pikkukylän suuret pojat olivat nyt harvinaiseen tapaan joukkuetovereita. Hetki oli mahdollisesti symbolinen enne tulevasta viikonloppuna, jona kuultiin myös NHL-pelaajien paluusta olympialaisiin vuonna 2026.

McDavidin mykistävä suoritus

Perjantain taitokilpailuissa yksi mies oli sellaista rautaa, että muiden parhaatkin yritykset kalpenivat. Edmonton Oilersin Connor McDavid varasti show'n ja nappasi kokonaiskilpailun voiton näytöstyyliin.

McDavid oli mukana kuudessa eri lajissa ja voitti niistä neljä. Oman tähdistöjoukkueensa kapteeni oli ykkönen luistelunopeudessa, tarkkuuslauonnassa, kiekonkäsittelyssä ja esteradalla. Pistevertailu oli lopulta turhaa, sillä McDavid teki muista valioyksilöistä selvää jälkeä. Palkinnoksi nappionnistumisestaan McDavid sai miljoona dollaria.

Georgijev laittoi parhaankin pasmat sekaisin

Yksi mies kuitenkin laittoi kampoihin jopa McDavidille. Avalanchen maalivahti Aleksandar Georgijev kohtasi McDavidin läpiajokilpailussa, jossa kenttäpelaajat saivat haastaa valitsemansa maalivahdin yhdellä yhtä vastaan aikarajan puitteissa.

Tässä lajissa McDavid kohtasikin vertaisensa. Suomessakin vuosia kasvanut ja pelannut Georgijev päästi McDavidin 11 yrityksestä selkänsä taakse vain yhdeksän ja sai Oilersin supertähden pyörittelemään päätään virne kasvoillaan. Kolme McDavidin yritystä tyrehtyi Georgijevin mailan tökkäykseen, jolla kiekko irtosi hyökkääjän lavasta.

Georgijev oli läpiajohaasteen paras maalivahti. Se tarkoitti hänelle 100 000 dollarin palkintoa.

Kaikki paikalla, tavalla tai toisella

Tähdistötapahtumasta on kehitelty jääkiekkojuhlaa, jossa tapahtuu niin kaukalossa kuin sen ulkopuolella. Näin ollen mukana on tähtiloistetta sanan monessa eri merkityksessä.

Wayne Gretzky nähtiin lauantain miniturnauksen aikana Rick Tocchetin seurana vaihtopenkin takana valmennushommissa. Siellä häärivät ja innostuivat myös neljän joukkueen avustavat kapteenit, viihdemaailman tähdet Justin Bieber, Will Arnett, Michael Bublé ja Tate McRae.

– Hän syttyi täysillä. Hän halusi voittaa. Mahtavaa, että hän oli penkillämme, Toronto Maple Leafsin hyökkääjä Mitch Marner sanoi Bieberistä, joka tiedetään joukkueen faniksi.

Jäällä pelasi useampi sukupolvi, supertähtiä Crosbysta McDavidiin ja Matthewsiin. Heidän manttelinperijäkseen povattu Connor Bedard ei ikävä kyllä päässyt pelaamaan All-Star-ottelussa murtuneen leukansa vuoksi, mutta hän jakeli syöttöjä taitokisassa ja toimi myöhemmin kommentaattorina.

Oman kaupungin pojat kukkulan kuninkaita

Siinä missä McDavid ryösti taitokilpailun kuninkuuden Edmontoniin, isäntäkaupungin edustajat päästivät yleisön Scotiabank Arenasta lopuksi kotiin tyytyväisinä. Team Matthews, eli Auston Matthewsin johtama ryhmä, vei lopulta voiton lauantain tähdistöottelussa.

Matthews oli aiemmin valikoinut joukkueeseensa Marnerin, William Nylanderin sekä Morgan Riellyn, eli kaikki tapahtumassa mukana olleet Maple Leafsin pelaajat. Joukkue osoittautui toimivaksi yhdistelmäksi. Ensin kaatui Vancouver Canucksin tähtipakki Quinn Hughesin kipparoima joukkue voittolaukauskilpailun kautta lukemin 6-5, sitten sopivasti vielä McDavidin johtama joukkue finaalissa numeroin 7-4.

Kotiyleisön riemua lisäsi vielä se, että finaalissa tehot 2+1 kirjauttanut Matthews valittiin All-Star-ottelun arvokkaimmaksi pelaajaksi.