Pelaajamarkkinoilla kuhisi NHL:n tähdistötapahtuman ympärillä

NHL:n tähdistöviikonloppu aiheutti tauon runkosarjan otteluohjelmaan, mutta kaikille se ei tarkoittanut mitään lepäilyä. Pelejä ei ollut, mutta taustalla kävi silti kuhina. Viikonlopun aikana tehtiin kaksi merkittävää pelaajakauppaa, jotka vahvistivat ainakin kanadalaisia joukkueita.

Varsinkin Elias Lindholmille se tarkoitti odotettuakin kiireisempiä aikoja. Keskushyökkääjä lähti All-Star-tapahtumaan Calgary Flamesin edustajana, mutta jatkaakin matkaansa Vancouver Canucksin pelaajana.

– Ehdin tavata pelaajia nopeasti hotellilla, mutta lentokoneessa pääsemme varmaan tutustumaan enemmän, Lindholm kertoi yrittäessään vielä sulatella kaikkea tapahtunutta Torontossa järjestetyn tapahtuman yhteydessä.

Lindholm oli merkittävä liikkuja torstaina sinettinsä saaneessa kaupassa. Vaihdossa ruotsalaishyökkääjään Flames sai suomalaispuolustaja Joni Jurmon, puolustaja Hunter Brzustewiczin, hyökkääjä Andrei Kuzmenkon, ensimmäisen kierroksen varausvuoron ja ehdollisen neljännen kierroksen varausvuoron ensi kesän NHL Draftiin.

Vancouverilla oli jo valmiiksi poikkeuksellinen edustus tähdistöviikonlopussa. Mukana oli peräti viisi pelaajaa – Quinn Hughes, Elias Pettersson, Brock Boeser, J.T. Miller ja Thatcher Demko – sekä päävalmentaja Rick Tocchet. Lindholm liittyi seuraan vielä viime hetkellä kuudentena pelaajana.

– Nämä ovat jännittäviä aikoja. Hankinta kertoo siitä, että seurajohdolla on luottoa meihin ja että he haluavat nyt panostaa, jotta olemme mahdollisimman hyvä joukkue keinolla millä hyvänsä. Sellaista ei ole tapahtunut viime vuosina, joten noin hyvän pelaajan hankkiminen on hieno juttu. Tämä tekee meistä varmasti taas paremman ryhmän, Miller iloitsi.

Lindholm, 29, on alkujaan Carolina Hurricanesin ensimmäisen kierroksen varaus vuodelta 2013. Hän pelasi Hurricanesissa viiden kauden ajan, sitten Calgaryssa viisi ja puoli kautta. Canucks on hänelle kolmas NHL-seura.

Kokemusta NHL:stä on siis kertynyt jo sen verran, että tilanne ei laita päätä täysin sekaisin.

– Olen alkanut tottua tällaiseen, mutta varmaan menee hetki, että tämä todella uppoaa tajuntaan. Olen iloinen päästessäni näin hienoon joukkueeseen. Olen innoissani, Lindholm sanoi.

– Yritän edelleen päästä kunnolla ajan tasalle. Luvassa on melkein kymmenen päivän vieraspelireissu. Minusta se on hyvä juttu, koska pääsen kunnolla tutustumaan kaikkiin ja viettämään yhteistä aikaa. Sunnuntaina saan tavata kaikki uuden seuran ihmiset. Järjesteltävänä on paljon asioita, joten katsotaan, miten ne etenevät. En ole huolissani, hän jatkoi.

Lindholm ehti nakutella kauden ensimmäisen puolikkaan aikana Flamesin nutussa 49 ottelussa 32 tehopistettä. Vielä aavistuksen parempaan saldoon kykeni Sean Monahan, joka oli seuraava osoitetta vaihtanut pelaaja. Lindholmin entinen joukkuetoveri Flamesista oli pelannut kahden viimeisimmän kauden ajan Montreal Canadiensissa, mutta hänen pelaajakaupastaan kerrottiin perjantaina.

Monahan on jatkossa Winnipeg Jetsin mies. Keskushyökkääjällä on 49 ottelun kohdalla koossa 35 pistettä, joista 13 on ollut maaleja.

– Toivoimme saavamme kaupan valmiiksi mahdollisimman ajoissa. Joskus näitä hankintoja pystyy tekemään vasta aika myöhäisessä vaiheessa kautta. Otteluohjelmamme huomioiden esimerkiksi maaliskuussa on todella vähän aikaa harjoitteluun. Pelaamme 16 ottelua, joten emme pääse kauheasti treenaamaan jäällä. Hienoa siis, että saimme hänet mukaan jo nyt. Saamme tauon jälkeen alle parit harjoitukset, Jetsin päävalmentaja Rick Bowness sanoi.

Siinä missä All-Star-tapahtuma yleensä tuo joukkueita ja NHL-yhteisöä yhteen väläyttelemään osaamistaan rennommassa ilmapiirissä, osoittautui viikonloppu tällä kertaa enteeksi tulevasta. Tosipelit jatkuvat heti maanantaina, jolloin jatkuu myös kiri kohti runkosarjan huipennusta. Taistelu pudotuspelipaikoista käy kiivaana, ja nyt käynnistyi selvästi toden teolla myös kilpavarustelu kohti kevättä.

Seuraavana tärkeänä päivämääränä seurojen kalentereissa häämöttää perjantai 8. maaliskuuta, jolloin on NHL:n pelaajasiirtojen takaraja. Siihen on siis enää muutama viikko, mutta Kanadan puolella ei ainakaan jääty odottelemaan. Esimerkiksi Lindholmille ja Monahanille se tarkoittaa oivaa tilaisuutta päästä Bownessin kuvailemaan tapaan rauhassa mukaan uuden joukkueensa kuvioihin.

Pacific-divisioonan ja Läntisen konferenssin ykkösjoukkue Vancouver taistelee tällä hetkellä tosissaan jopa runkosarjan voittajalle annettavasta Presidents' Trophysta. Sen suhteen seuraavat reilut kaksi viikkoa pitkälti tien päällä ovat myös kova testi.

– Uskon, että tästä reissusta tulee joukkueellemme todella tärkeä. Haluamme jatkaa pelaamista tähänastisella tasollamme ja pitää riman korkealla. Pitää varmistaa, että keskittyminen on kunnossa, Canucksin hyökkääjä Boeser ohjeisti.