Blackhawksin Teräväinen kuokkavieraana Connorien kohtaamisessa

Tämä oli pedattu Connorien näytökseksi: McDavid ja Bedard vastakkain Edmonton Oilersin hallissa lauantai-iltana. Kaukalon tehokkaimmaksi mieheksi nousi kuitenkin Chicago Blackhawksin suomalainen kuokkavieras.

Teuvo Teräväinen kirjautti tehot 2+2=4 ja auttoi Chicagon kauden ensimmäiseen voittoonsa. Blackhawks antoi sokkihoitoa NHL:n suurelle mestarisuosikille Oilersille lukemin 5-2.

Bedard ei jäänyt juuri Teuvoa pahemmaksi. Chicagon superteini kirjautti tilastoihinsa tehot 1+2=3 ja sai voittomaalin nimiinsä. Bedardin kauden ensimmäinen osuma syntyi tietenkin Teräväisen tarjoilusta.

Uransa 800. NHL-ottelun kunniaksi myös Blackhawksin puolustaja Seth Jones (1+2) vietti kolmen pisteen iltaa. Koska Edmonton vei kamppailun laukaukset nimiinsä murskaavasti 38-20, Chicagon sankareihin lukeutui luonnollisesti myös veräjänvartija Petr Mrazek.

– Tämä oli hyvä joukkue-esitys meiltä. Oilersilla on hyvä joukkue, ja hekin hävisivät ensimmäisen ottelunsa, joten tiesimme, että he tulisivat kovaa kimppuun. Pelasimme hyvää puolustuspeliä, taistelimme kiekoista, blokkasimme laukauksia ja Petr oli hyvä. Yksinkertaista vierasjääkiekkoa, Teräväinen summasi.

Kamppailu ratkesi toisen erän jälkipuoliskolla, kun Jones ja Bedard osuivat reilun kolmen minuutin välein Teräväisen avustuksella. Teräväinen kasvatti vieraiden etumatkaa vielä kolmannen erän alussa. Chicago oli edellisenä iltana menettänyt katkerasti johtoasemansa 64 sekuntia ennen varsinaisen peliajan päättymistä ja hävinnyt Winnipeg Jetsin hallissa jatkoajalla. Nyt Blackhawks kesti.

– Siinä (lopussa) tuli muutamia pitkiä kiekkoja, mutta otamme mieluummin pitkiä kiekkoja kuin kiekonmenetyksiä. Jätkät kestivät vahvaa ja hyökkäysvoimaista joukkuetta vastaan, Chicagon päävalmentaja Luke Richardson kiitteli.

Bedard ja McDavid kohtasivat nyt toisen kerran NHL:ssä. Voitot ovat tasan 1-1. Bedard (2+2) johtaa keskinäisten kamppailujen tehopisteissä McDavidia (0+3).

Kaikuja viime kauden surkeasta alusta

Edmonton hävisi vuosi sitten kuuluisasti kauden ensimmäisestä 12 ottelustaan 10. Oilers toki eteni lopulta keväällä aina Stanley Cup -finaaleihin saakka, mutta joukkue ei halua toisintoa viime syksystä.

– Emme pitäneet siitä tilanteesta, jossa olimme viime kaudella alussa. Emme halua siihen tilanteeseen uudestaan. Olemme puhuneet siitä. Me tiedämme, mitkä panokset ovat, NHL-uransa 700. tehopisteen lauantaina kirjauttanut Edmontonin hyökkääjä Ryan Nugent-Hopkins sanoi.

Oilers otti takkiin tämän kauden avauksessa kotonaan Winnipegiltä 0-6. Nyt tuli kotitappio liigan kellariosastoon povatulle Chicagolle, joka oli kaiken lisäksi pelannut edellisenä iltana. Edmonton pääsi puolestaan levänneenä kaukaloon.

– Olemme tehneet kahdessa ottelussa yhden maalin tasakentällisin. Sekin tuli heti ylivoimamme jälkeen ja vastustajan pelaaja ampui sen sisään. Olemme pettyneitä. Kaiken pitää toimia hieman paremmin: viidellä viittä vastaan, ylivoima ja alivoima, Edmontonin päävalmentaja Kris Knoblauch vaati.

Oilersin jälkimmäisen maalin teki Leon Draisaitl ylivoimalla McDavidin syötöstä. Edmontonin kumpikin supertähti istui kuitenkin päätöserässä vuorotellen jäähyaitiossa Teräväisen ylivoimamaalien aikana.

Viime kevään pudotuspeleissä loistanut Edmontonin alivoimapeli on aloittanut tämän kauden todella heikosti. Vastustaja on rankaissut Oilersin kuudesta jäähystä viisi kertaa. Kaiken lisäksi maalivahtien torjuntaprosentit eivät ole lapsille sopivaa katseltavaa: keskiviikon Jets-ottelun aloittaneella Stuart Skinnerillä se on 61,5 ja lauantaina pelanneella Calvin Pickardilla 77,8.

– En sano, että se (maalivahtipeli) on ollut huonoa. Kun katsoo tilastoja, niin eihän se näytä kovin hyvältä, mutta tiedän, että nuo kaksi pystyvät pelaamaan paljon paremmin. Tiedän myös, että joukkueemme pystyy pelaamaan paljon paremmin heidän edessään, Knoblauch sanoi.

Yhdeksi syyksi alivoiman vaikeuksiin voi tietenkin laittaa sen, että Edmonton menetti kesällä muutaman tärkeän jäähyntappajan. Joukkueessa on muutenkin paljon uusia kasvoja: hyökkääjät Jeff Skinner, Viktor Arvidsson ja Vasili Podkolzin sekä puolustajat Ty Emberson ja Travis Dermott.

– Tämä ei ole sama joukkue. Meidän täytyy selvittää, miten haluamme pelata ja millä tyylillä haluamme pelata. Hävisimme ensimmäisen ottelun 0-6 ja nyt päästimme viisi maalia. Se resepti ei toimi, Edmontonin kokenut laitahyökkääjä Corey Perry totesi.

Jos jotain lohtua pitää hakea, niin ainakin Edmonton pääsee kääntämään kurssiaan heti sunnuntaina ja vieläpä arkkivihollistaan vastaan: vieraaksi tulee Calgary Flames.

Bedardin ja Teräväisen kemia alkaa toimia

Chicago oli hävinnyt kauden avauksessaan Utah Hockey Clubille. Sitten tuli katkera jatkoaikatappio Winnipegille. Nyt voittotili aukesi mukavasti, kun vastassa oli mestarisuosikki Edmonton, jolle Blackhawks oli hävinnyt kuudessa edellisessä kohtaamisessa.

– Saimme kaksi sarjapistettä ja kauden ensimmäisen voittomme, joten tämä oli todella tärkeä ottelu meille. Pelasimme hyvin eilen ja kaksi erää Utahissa. Mielestäni ansaitsimme voiton tänään, Mrazek näki.

Tärkeätä Chicagon kannalta on myös erikoistilannepelaaminen. Blackhawks onnistui lauantaina jokaisella kolmella ylivoimayrityksellään. Alivoima on tappanut kauden kuudesta tilanteesta viisi.

– Alivoima on ollut hyvää toistaiseksi. Olemme taistelleet ja tiedämme, miten ottaa pois syöttölinjat ja laukaukset suoraan syötöstä. Emme olleet onnistuneet ylivoimalla ennen tätä, joten se oli tärkeätä. Me tarvitsemme sitä voittaaksemme otteluita, Teräväinen sanoi.

Vain neljällä pelaajalla on tällä hetkellä enemmän pisteitä NHL:ssä kuin Teräväisellä (3+2=5). Hän aloitti myös viime kauden vahvasti iskettyään 10 ensimmäiseen otteluun kahdeksan maalia. Silloin Teräväinen edusti Carolina Hurricanesia. Nyt on uudet kuviot ja uudet ketjukaverit.

Chicagon ykkösketju aloitti kauden muodossa Teräväinen – Bedard – Ilja Mihejev. Richardson siirsi kuitenkin jo kesken ensimmäisen ottelun veteraanilaituri Nick Folignon Mihejevin tilalle, ja sillä paikalla kapteeni on sen jälkeen pysynytkin.

Vaikka Blackhawksin unelmissa Stanley Cup -mestaruus on vasta vuosien päässä, niin ei joukkue halua enää rypeä liigan pohjamudissa. Siksi Teräväisen kaltaisia uusia pelaajia hankittiin kesällä.

Chicago tarvitsee tietenkin myös kultakimpaleensa tehoja pärjätäkseen. Bedardin rinnalle pitääkin löytää oikeat miehet. Ainakin toistaiseksi Teräväinen on ollut oikea mies. Kaksikolla on potentiaalia vielä parempaan.

– Siinä menee tietenkin aikaa. Tämä taisi olla viides tai kuudes ottelumme yhdessä, kun lasketaan harjoituskausi mukaan. Alamme tietää, mihin kumpikin tykkää mennä ja muuta. Hän on loistava pelaaja ja hänen kanssaan on hauska pelata. Hän tekee pelaamisesta helppoa minulle, Bedard kehui suomalaista.

Parivaljakon kemiaa kasvatetaan taas tiistaina Calgaryn hallissa ja torstaina kauden kotiavauksessa San Jose Sharksia vastaan. Bedardin ja McDavidin kohtaaminen oli iso asia lauantaina. Valitettavasti Bedardin ja tämän kesän NHL Draftin ykkösvarauksen Macklin Celebrinin kohtaaminen ei toteudu vielä ensi viikolla, sillä Sharks-lupaus on sairaslistalla.

Chicago ja San Jose ottavat mittaa toisistaan uudestaan lokakuun viimeisenä päivänä. Toivottavasti Celebrini on silloin terve sekä Teräväisen ja Bedardin yhteistyö entistä vahvempaa.