Zubov näkee Heiskasessa kolmen tähden yhdistelmän

NHL:n takavuosien tähtipuolustaja Sergei Zubov kutsuu Dallas Starsin nuorta puolustajaa Miro Heiskasta ainutlaatuiseksi yhdistelmäksi Scott Niedermayeria, Paul Coffeya ja Nicklas Lidströmiä.

• On aivan uskomatonta, kuinka hän (Heiskanen) luistelee, lukee peliä ja käyttää mailaansa, Zubov ihasteli tavatessaan toimittajia ennen maanantaista juhlailtaansa.
  Zubov kutsutaan jääkiekon kunniagalleriaan Hockey Hall of Fameen virallisesti maanantaina kolmen muun pelaajan ja kahden taustavaikuttajan kanssa. Hän pelasi NHL:ssä 16 kautta ja voitti Stanley Cupin kaksi kertaa, 1994 New York Rangersissa ja 1999 Starsissa.

Peliä ilmiömäisesti lukenut Zubov on 152+619=771 tehopisteellään puolustajien kaikkien aikojen pistepörssissä sijalla 20, ja hänen taitonsa tulivat esiin erityisesti ylivoimapelaamisessa. Pitkälti hänen ansiostaan Rangersin ylivoima (23 %) oli liigan parasta kaudella 1993-94 kuin myös Pittsburgh Penguinsin (25,9 %) kaudella 1995-96 ja Starsin (20 %) kaudella 1997-98.
Zubov tunnistaa Heiskasen taidot oman uransa kautta, vaikka sanookin lajin muuttuneen. Uusi sukupolvi on marssinut esiin ja tekee hänen mielestään kaikki asiat paremmin kuin heidän edeltäjänsä; luistelee nopeammin, laukoo kovempaa ja tekee päätöksiä nopeammin.
- On hienoa, kuinka nuorella pelaajalla - varsinkin puolustajalla - on noin paljon itseluottamusta jäällä. Monikaan ei luistele niin hyvin kuin hän, ja hän todella osaa käyttää sitä taitoa hyväkseen. Starsin puolustuspelaaminen on ylipäätään hyvää, ja se auttaa häntä, Starsin entinen huippupakki kehui Heiskasta.
Zubovin mielestä Heiskasen tie on auki tähtiin saakka, ja kaikki riippuu nuoresta pelaajasta itsestään.
- Hänestä kehittyy juuri niin hyvä pelaaja kuin hän itse haluaa. Tosin sekin vaikuttaa, mitä Starsissa tapahtuu. Joukkueen menestys tietysti vaikuttaa hieman myös hänen henkilökohtaiseen uraansa.

Heiskanen, 20, on pelannut tällä kaudella 21 ottelua tehoin 5+9=14, ja ottelukohtaiset minuutit ovat olleet keskimäärin 25.05. Hän on Starsin puolustajien pistepörssin kärjessä kahdeksan pisteen erolla ennen Taylor Fedunia ja koko liigan puolustajien pistepörssissä sijalla 16.
Montreal Canadiensin entinen keskushyökkääjä ja kapteeni Guy Carbonneau voitti Stanley Cupin Montrealissa 1986 ja 1993 sekä Dallasissa 1999. Hän arvioi maanantain juhlallisuuksiin valmistautuessaan seuran nykyistä sekä tulevaisuuden keskushyökkääjää Jesperi Kotkaniemeä.
- Viime kaudella hän oli vain 18-vuotias ja hieman hauras. Selvästi huomasi, että hän oli fyysisesti vielä raakile. Mutta hänen tilanteiden luomisestaan kyllä näkee, että hänellä on erinomainen peliäly. Yritykset eivät aina onnistuneet, mutta hän luki tilanteet hyvin.
Carbonneau totesi viime kauden perusteella odottaneensa Kotkaniemen ottavan ison askeleen eteenpäin tällä kaudella. Niin ei ole käynyt, mutta Carbonneau ei ole pettynyt, koska nuoren hyökkääjän potentiaali on edelleen kiistaton. Lisäksi loukkaantuminen on kiusannut Kotkaniemeä, joka on pelannut vain 13 ottelua ja koonnut niissä tehot 2+1=3.

• Pitää olla kärsivällinen, sillä hän on vasta 19-vuotias. Tosin ikää ei voi käyttää tekosyynä, sillä moni sen ikäinen pärjää hyvin. Toivottavasti kaikki sujuu hyvin tervehtymisen jälkeen, Canadiensin entinen tähtihyökkääjä tuumi.
  Maanantain juhlallisuuksissa Zubovin ja Carbonneaun lisäksi Hockey Hall of Famen jäseniksi kutsutaan virallisesti pelaajat Vaclav Nedomansky ja Hayley Wickenheiser sekä taustavaikuttajat Penguinsin GM Jim Rutherford ja Boston Collegen pitkäaikainen valmentaja Jerry York.