Tulevan kesän NHL Draftin lähes varmana ykkösvarauksena pidetty kanadalaissentteri Macklin Celebrini oli tiistaina paikan päällä, kun jokavuotinen NHL Draft Lottery eli varausvuorojen arvonta järjestettiin NHL Networkin studioilla New Jerseyssä.
Celebrini asui nuorempana San Josen liepeillä vuoden, kun hänen isänsä työskenteli NBA-seura Golden State Warriorsin palveluksessa, joten hän oli mielissään, kun San Jose Sharks sai arvonnassa ensimmäisen varausvuoron Las Vegasissa 28.-29. kesäkuuta pidettävään NHL Draftiin. Sharks pääsee varaamaan ykkösenä ensimmäistä kertaa seuran historiassa.
Näin ollen Celebrinistä voi tulla merkittävä osa tutun kaupungin NHL-joukkueen tulevaisuutta.
– Jännitin sydän pamppaillen. Vielä voi toki käydä miten tahansa, mutta jos minut varataan San Joseen, siitä tulee todella mielenkiintoista. Seurasin kauden mittaan Connor Bedardia (Chicago Blackhawksin ykkösvaraus 2023) ja juttelinkin hänen kanssaan vähäsen. On tosi siistiä, jos pääsee mukaan (Sharksiin) rakentamaan jotain uutta, Celebrini sanoi arvonnan ratkettua.
Sharks (19-54-9) sijoittui runkosarjassa NHL:n jumboksi, joten haiparvella oli arvonnassa paras todennäköisyys (18,5 %) kalastaa ensimmäinen varausvuoro itselleen. Toisena varaa Blackhawks, kolmantena Anaheim Ducks.
– Arvonta oli ainutlaatuinen kokemus, johon ei oikein voi valmistautua mitenkään. Olen kiitollinen, että sain tulla kokemaan tämän paikan päälle, huippulupaus totesi.
Celebrini pelasi kaudella 2019-20 San Jose Junior Sharksin alle 14-vuotiaiden joukkueessa ja tehtaili 54 otteluun tehot 49+45=94. Sieltä alkoi uskomaton matka, jonka varrella hän on kehittynyt potentiaaliseksi NHL:n ykkösvaraukseksi.
Tällä kaudella Celebrini pelasi tulokkaana Yhdysvaltain yliopistosarjaa (NCAA) Bostonin yliopiston joukkueessa. Hän sijoittui sarjan maalipörssin kakkoseksi (32) ja pistepörssin kolmoseksi (64) pelattuaan 38 ottelua. Celebrini, 17, palkittiin yliopistosarjan parhaana pelaajana, joten hänestä tuli kaikkien aikojen nuorin Hobey Baker Award -voittaja.
– Pelaamiseni tuli kypsyyttä. Opin paljon vanhempia tyyppejä vastaan pelaamisesta ja heidän kanssaan pelaamisesta. Vuosi oli kokonaisuutena oppimisprosessi, jonka aikana yritin imeä itseeni tietoa koko ajan, Celebrini kertoi.
Celebrini mainitsi keskittyvänsä seuraavaksi harjoitteluun, jonka tähtäin on kesäkuun alussa Buffalossa järjestettävässä NHL Scouting Combine -testitilaisuudessa.
– Nyt pitää aloittaa kesätreenit, hän päätti.
