New York Rangersin Kaapo Kakko koki idän finaalisarjan kolmannen ottelun alla suuren pettymyksen, kun hän kuuli, ettei hän mahdu pelaavaan kokoonpanoon illalla. Rangers voitti Florida Panthersin ilman Kakkoa ja siirtyi ottelusarjassa 2-1 johtoon.
Nelosottelussa suomalainen pääsi jälleen kokoonpanoon. Rangers hävisi jatkoajalla 2-3, mutta Kakko pelasi yhden kevään parhaimmista otteluistaan. Katsomokomennus näytti vain kasvattaneen laiturin nälkää.
- En ollut tietenkään tyytyväinen siihen, etten saanut pelata kolmannessa ottelussa. Kaikki meistä haluavat pelata. En kuitenkaan jäänyt miettimään sitä, vaan löin katseen jo seuraavaan otteluun, Kakko sanoi ja jatkoi:
- Kenttämme peli tuntui hyvältä viime ottelussa. Saimme pidettyä kiekkoa hyökkäysalueella, ja loimme myös paikkoja. Se kasvattaa itseluottamusta. Nyt meidän täytyy vain laittaa kiekkoa sisään.
Kakko siirrettiin kesken ottelun jopa ykköskenttään, mutta torstain viidennessä ottelussa hän palannee kolmoskenttään Jack Roslovicin ja Alexander Wennbergin rinnalle.
- Nostimme hänet ykköskenttään, koska hän sai asioita tapahtumaan jäällä. Hän pelasi fyysisesti, voitti kaksinkamppailuja ja oli esillä. Haluan nähdä häneltä jatkossa tuollaisia esityksiä tasaiseen tahtiin, sanoi Rangersin päävalmentaja Peter Laviolette.
Kakko painottaakin, että hänen kenttänsä täytyy pystyä pelaamaan pitkiä hyökkäsralleja toistuvasti.
- Meidän täytyy pitää paine vastustajan päädyssä. Sen myötä saamme varmasti maalintekopaikkoja ja myös maaleja. Viime ottelu sujui hyvin, mutta haluamme pelata sillä tavalla koko 60 minuutin ajan, suomalainen päätti.
Rangers ja Panthers kohtaavat torstaina New Yorkissa. Ottelu alkaa torstain ja perjantain välisenä yönä kello kolme Suomen aikaa.
