Päävalmentaja Maurice ylistää jälleen Barkovia

Florida Panthersin playoff-taival on sujunut mallikkaasti. Tällä hetkellä joukkue pelaa idän finaalisarjaa New York Rangersin kanssa, ja voitot ovat 2-2. Ottelusarjan viemiseen vaaditaan neljä voittoa.

Runkosarjan vienyt Rangers siirtyi jo voitoissa 2-1 johtoon, mutta Panthers tuli neljänteen otteluun entistä vahvemmin ja nappasi 3-2 voiton. 

Jos Panthers tiputtaisi Rangersin ja eteni Stanley Cup -finaaleihin, suurimmat kiitokset saattaisivat lähteä suomalaiskapteeni Aleksander Barkovin suuntaan, sillä hän paitsi loistaa jäällä illasta toiseen myös ajaa muita eteenpäin omalla esimerkillään.

- Se on Barkovin todellinen arvo. Hän on tämän seuran kasvot ja kapteeni, joka määrittää työnteolle riman. Hän ajaa muita eteenpäin asettamalle muille tietyn odotusarvon, sanoi Panthersin päävalmentaja Paul Maurice.

Toistuvasti Barkovia kehuva Maurice sanoo, ettei tällainen esimerkin näyttäminen ole itsestäänselvyys lahjakkaimmille pelaajille.

- Neloskentän pelaajien täytyy paiskia töitä niin lujaa kuin he pystyvät, että he mahtuvat kokoonpanoon. Barkov silti ajaa tätä ryhmää eteenpäin ja asettaa muille riman korkealle.

Pääluotsin mukaan Barkov näytti samoja elkeitä jo harjoitusleirillä.

- Hän asetti riman korkealle sielläkin. Antoi itsestään yhtä paljon kuin muut. Tällaisen pelaajan arvo joukkueelle on valtava, Maurice päätti.

Tällä kaudella NHL:n parhaan puolustavan hyökkääjän Selke Trophyn vienyt Barkov on playoffien pistepörssissä seitsemäntenä tehtyään 15 ottelussa tehot 6+11=17.