Pelipäivä: Dallas ja Edmonton huipputärkeässä vitospelissä

Pelipäivä-juttusarjassa pysytään tiukasti pudotuspelien hermolla, muttei puristeta liikaa mailasta. Sudimme fläppitaululle leveällä värikynällä viisi havaintoa, joihin kannattaa kiinnittää huomiota tulevissa playoff-mittelöissä.

Joko Miro Heiskasen, Roope Hintzin, Esa Lindellin ja Jani Hakanpään Dallas Stars tai Edmonton Oilers saa Läntisen konferenssin finaalisarjan katkolle perjantain kamppailun voitolla. Joukkueet lähtevät Texasissa pelattavaan vitospeliin tasatilanteessa 2-2.

Jääkiekkoviihdettä parhaimmillaan

Jos olet jommankumman joukkueen kannattaja, niin toivottavasti aika tutkimuksiin on rytmihäiriöiden varalta jo varattu. Jos olet vain jääkiekkofani, niin popcornit esiin ja mukava asento sohvalle.

Lännen finaalisarja tuntuu tarjoavan kaikkea. Dallasin voitettua kolmospelin, odotettiin Starsin luistelevan pikaisesti Stanley Cup -finaaleihin. Nelospelin jälkeen momentum on kuulemma Edmontonilla.

- Jokainen voitto tuo hieman lisää uskoa. Kauden tässä vaiheessa jokaisella joukkueella on paljon uskoa tekemiseensä. Me olemme yksi niistä joukkueista, Edmontonin tähtihyökkääjä Leon Draisaitl muotoili.

Kuka tässä uskaltaa enää veikkailla mitään. Kumpikin joukkue on noussut kahdessa edellisessä ottelussa kahden maalin takaa voittoon. Nyt sarja on muuttunut paras kolmesta -muotoon, jossa Dallasilla on kotietu.

- Ei tämän pidäkään olla helppoa tähän aikaan kaudesta. Joukkueet pelaavat kovaa ja taistelevat elämästään, Dallasin veteraanihyökkääjä Joe Pavelski totesi.

Dallas on selvinnyt vastoinkäymisistä aikaisemminkin

Perjantain ottelu saattaa märittää koko Dallasin kauden. Starsin on löydettävä vastaisku keskiviikon pettymyksen jälkeen.

Mutta ei Stars olisi näin pitkällä, jos joukkue ei löytäisi vastauksia. Dallas oli ensimmäisellä kierroksella tappiolla voitoin 0-2 puolustavaa Stanley Cup -mestaria Vegas Golden Knightsia vastaan ja löysi tien jatkoon. Toisella kierroksella Colorado Avalanche voitti ykköspelin ja herätteli toiveitaan vitospelin voitolla. Kaikista noista Stars on selvinnyt, joten miksi ei tästäkin vastoinkäymisestä.

Dallasin vierasvoittoputki katkesi keskiviikkona. Nyt sitä ei tarvitse kuitenkaan murehtia, sillä tukena ovat omat kannattajat kotihallissa.

- Kokoamme joukkomme ja opimme tästä. Meillä on mahtava tilaisuus edessämme. Tämä on paras kolmesta ja pelaamme kotihallissa, joten odotamme sitä innolla, viiden ottelun mittaisessa pisteputkessa liitelevä Dallas-kapteeni Jamie Benn katsoi eteenpäin.

Kippari menee tietenkin joukkue edellä. Muut voivat seurata hänen asemaansa historiassa. Benn nousi keskiviikkona seuran kaikkien aikojen playoff-pistepörssissä neljänneksi. Kolmospaikkaan on enää kaksi ja kakkospaikkaan kuusi pistettä. Kärkipaikalla olevan Mike Modanon ohittamisesta voidaan puhua sitten vuosien päästä, jos Bennin ura jatkuu niin pitkälle.

Starsin päävalmentaja Pete DeBoer ylisti aikaisemmin viikolla maalivahtinsa Jake Oettingerin taitoa nousta isoihin suorituksiin tappioiden jälkeen. Veskarin on todistettava valmentajansa sanat oikeiksi jälleen perjantaina.

Jos tämä sarja on jotain todistanut, niin ainakin sen, että momentumiin ei voi luottaa.

- Tämän ei pidäkään olla helppoa. Liigan neljä parasta joukkuetta on jäljellä. Tältä se tulee näyttämään. Tulimme Edmontoniin ja voitimme yhden. Saimme kotiedun takaisin ja nyt se on paras kolmesta Stanley Cup -finaaleihin, DeBoer sanoi.

Kummalla joukkueella onkaan enemmän syvyyttä?

Eräs rapakon takainen kirjoittaja kuvaili Dallasia termillä "Depth Star" (syvyystähti). Se oli tietenkin viittaus Tähtien sodan "Death Stariin" (kuolemantähti). Edmonton osoitti omaa syvyyttään tekemällä keskiviikon otteluun peräti kolme muutosta kokoonpanoonsa.

- Joukkueemme syvyys riittää siihen, että päätökset ovat päävalmentajalle vaikeita. Jos siirtää jonkun pelaajan katsomoon, niin kokoonpanon ulkopuolella on joku, joka on halukas ja tarpeeksi hyvä antamaan panoksensa. Sitä hyvillä joukkueilla on. Sitä voittavilla joukkueilla on, Draisaitl sanoi.

Edmonton on rakennettu eri tavalla kuin Dallas. Oilers pystyy helposti korvaamaan kokoonpanonsa alemmissa ketjuissa kiekkoilevia pelaajia. Stars ei puolestaan välttämättä kaatuisi, vaikka hyökkäyksestä otettaisiin pari kärkimiestä pois. Edmontonin voittoa olisi sen sijaan vaikea kuvitella ilman NHL:n playoff-pistepörssin kärkimiehiä: Connor McDavidia ja Draisaitlia.

- Starsilla ei ole niitä kärkijätkiä, joita meillä on. Heillä on kolme ketjua ja meillä nuo kahden ketjun pistemiehet. Mutta alemmissa ketjuissa tiesimme, että pystymme auttamaan ehkä eri tavalla kuin heidän alempien ketjujen miehet. Se on haaste, mutta toistaiseksi olemme pystyneet vastaamaan siihen, Edmontonin nelosketjun laituri Mattias Janmark sanoi.

Miten se erikoistilannepelaaminen sujuu noin omasta mielestä?

Janmark teki nelospelin voittomaalin alivoimalla. Se on hämmästyttävästi koko ottelusarjan toistaiseksi ainoa erikoistilannemaali. Tyhjiin on toki osuttu.

Edmontonin kannalta se tarkoittaa kahta asiaa. Oilersin pelätty ylivoimapeli ei ole onnistunut kertaakaan kuudella yrittämällään. Toisaalta alivoimapeli on ollut mahtavaa. Edmontonin alivoima on nyt tappanut 24 haastetta peräkkäin näissä pudotuspeleissä.

Dallas on päässyt yrittämään lännen finaalisarjassa ylivoimalla yhdeksän kertaa tuloksetta.

- Alivoimamaali oli aikamoinen isku persuksille. Heidän alivoimansa on hyvää ja on ollut hyvää koko pudotuspelien ajan. Meidän täytyy käyttää luovuuttamme ja murtaa se, Benn painotti.

Isoa uutista odotetaan

Hakanpää ei kuulemma pelaa vitospelissä. Maaliskuun puolivälistä lähtien sivussa olleen suomalaispakin poissaolo korostuu entisestään, mikäli Christopher Tanev ei pysty pelaamaan. Tärkeä keväthankinta Tanev sai pahan iskun kiekosta keskiviikkona.

Tanev on pelannut pudotuspeleissä paljon vastustajan parhaita hyökkääjiä vastaan. Hänen poissaolonsa tekisi ison loven Dallasin takalinjoille.

Jos Tanev ei pelaa, niin Dallasin vaihtoehdot eivät paperilla ole vakuuttavia. Nils Lundqvistiin ei selvästi ole isoa luottoa. Lundqvist on pelannut pudotuspeleissä 12 ottelussa, mutta saanut jääaikaa keskimäärin vain neljä ja puoli minuuttia. Ruotsalaisen on korvannut viimeisissä viidessä ottelussa Alexander Petrovic.

Taneville ei löydy suoranaista korvaajaa, mutta kokoonpanossa hänen paikkansa ottaisi joko Lundqvist, viimeksi kaudella 2018-19 NHL:ssä vakiopelaajana luutinut 30-vuotias Derrick Pouliot tai 20-vuotias sveitsiläinen Lian Bichsel, joka on Dallasin kesän 2022 ykköskierroksen varaus vailla NHL-kokemusta.

Lundqvistin käyttämisestä huomaa, että DeBoer haluaa peluuttaa luottomiehiään. Jos Tanev ei pelaa, niin Heiskanen, Lindell ja Thomas Harley saattavat jokainen viettää kaukalossa puoli ottelua.