Timanttinen alivoima yksi Oilersin menestyksen avaintekijöistä

Edmonton Oilers on tunnettu NHL:n vaarallisimmasta ylivoimastaan, jota pyörittävät supertähdet Connor McDavid ja Leon Draisaitl. Oilers kaatoi sunnuntaina Dallas Starsin kahden ylivoimaosumansa turvin neljännen kerran, vei Läntisen konferenssin herruuden ja eteni Stanley Cup -finaaleihin Florida Panthersin vastustajaksi.

Erikoistilannepelaamisen tärkeys korostuu tiukoissa playoff-otteluissa. Oilers on toki ollut tämän pudotuspelikevään tehokkain ylivoimajoukkue (37,3 %), mutta ylivoimaakin ratkaisevampi tekijä kauden huipennukseen johtaneella öljymiesten marssilla on ollut kerrassaan timanttinen alivoima.

Oilers oli runkosarjan alivoimatilastossa sijalla 15, mutta kevään tosipeleissä Edmontonin jäähyntappajat ovat jättäneet kaikki muut taakseen. Sunnuntain ratkaisevassa ottelussa Oilers kesti kaikki kolme alivoimaansa ja venytti peräkkäisten tapettujen jäähyjen putkensa jo 28:aan, joka on seuran uusi ennätys. Oilersin alivoimaprosentti on ollut playoffeissa 93,9, ja kun mukaan luetaan se, että joukkue on tehnyt yhden alivoimamaalinkin, niin suhteutettu av-prosentti on peräti 95,9.

– Meillä kaikilla on joukkueessa omat vastuualueemme. Ne kaverit, jotka eivät pelaa ylivoimalla, kantavat vastuuta alivoimalla ja ovat tehneet uskomattoman upeaa työtä. Sitä on ollut hauska katsoa aitiopaikalta, totesi kapteeni McDavid Stanley Cup -finaalipaikan ratkettua.

Edmonton on joutunut pudotuspelikevään aikana alivoimalle 49 kertaa, ja vastustaja on saanut aikaiseksi ylivoimaosuman vain kolmesti. Starsille tarjottiin lännen finaaleissa 14 tilaisuutta maalintekoon ylivoimalla, mutta Oilersin jäähyntappajat eivät antautuneet kertaakaan. 

– Erikoistilanteiden merkitys on valtava. Se oli ehkä ratkaisevin tekijä tässä ottelusarjassa (Starsia vastaan). Alivoimapelimme on ollut loistavaa, ja teimme kahdessa viimeisessä ottelussa molemmissa kaksi ylivoimamaalia. Siihenhän ottelusarja ratkesi. Sarja oli tasan ennen sitä. Playoffeissa on vaikea tehdä maaleja viidellä viittä vastaan, joten erikoistilannepelaamisen on oltava vahvaa, sanoi Edmontonin ruotsalaispuolustaja Mattias Ekholm.

– Stars sai kolmessa viimeisessä ottelussa ylivoimia ratkaisevilla hetkillä päätöserissä, mutta jäähyntappajamme pystyivät lannistamaan heidät ja kääntämään momentumin meille. Kunnia onnistumisesta kuuluu (apuvalmentaja) Mark Stuartille ja alivoimamiehillemme. Se oli todellakin yksi sarjan ratkaisevista tekijöistä, hän jatkoi.

Oilersin päävalmentaja Kris Knoblauch jakoi Ekholmin tavoin kunniaa apuvalmentaja Stuartille, joka on vastannut joukkueen alivoimapelistä.

– Minä en ota kunniaa alivoiman onnistumisesta, sillä se on Mark Stuartin vastuualuetta, ja hän on tehnyt loistavaa työtä. Otan kunnian vain siitä, että annoin sen hänen tehtäväkseen. Emme olisi tässä tilanteessa tänään, jos alivoimamme ei olisi ollut noin hyvää, Knoblauch kiitteli.