Lundellin johtama kolmosketju nousi ratkaisijaksi kreivin aikaan

NEW YORK – Florida Panthersin kolmosketjulla tuntui olevan vaihde vapaalla kahden erän jälkeen Itäisen konferenssin viidennessä finaalissa. Näin oli ollut ottelusarjassa jo pidempään: Anton Lundellilla oli yksi syöttöpiste, Eetu Luostarisella ja Vladimir Tarasenkolla ei pinnaakaan.

Ketjun pelaajat totesivat, ettei tämä vetele.

– Toisen erän jälkeen me kaikki päätimme, että jokaisen on nostettava tasoaan. Ketjullemme on tärkeää antaa momentumia ja energiaa koko joukkueelle. Saimme paikkoja aikaiseksi ja lopulta teimme ison maalin, Lundell kertasi torstaisen kamppailun jälkeen.

Lundell ilmaisi asian lievästi, koska vitja alkoi puskea tosissaan ja parantaa pelaamistaan vaihto vaihdolta. Lundell ja Luostarinen yrittivät ratkaisuja jopa jalkojensa välistä. Paikkoja syntyi, ja itsevarmuus nousi.

Tilanteessa 1-1, hieman kolmannen erän puolivälin jälkeen, Lundell käytti paikkansa. Luostarinen avasi vastahyökkäyksen ja pelasi kiekon keskialueelle edenneelle Lundellille. Lundell jatkoi vasenta laitaa, kun taas Tarasenko ajoi kohti maalia.

Lundellin kärsivällisyys palkittiin. Hän ampui juuri ennen aloituspistettä, kiekko meni verkkoon ja Panthers siirtyi johtoon. Florida voitti New York Rangersin lopulta maalein 3-2 ja johtaa ottelusarjaa voitoin 3-2.

Pääosaan pääsi aliarvostettu pelaaja, jolla on nyt tärkeä rooli Panthersin hakiessa toista peräkkäistä Stanley Cup -finaalipaikkaansa.

– Olen iloinen hänen puolestaan, koska hän on kaveri, josta en puhu kovinkaan usein. Hänellä on ollut tukku paikkoja. Taitoa todellakin löytyy, ja siksi hän on voittomaalikilpailujen kakkosmiehenämme, Panthersin päävalmentaja Paul Maurice sanoi.

– Hänhän on edelleen nuori. Hienoa, että hän saa tällaiseen pudotuspelien vierasotteluun moraalisen voittomaalin, lisäsi Maurice.

Idän finaalien mahdollisesti ratkaiseva kuudes kamppailu käydään lauantaina Panthersin kotihallissa.

Ihan kaikki ei mennyt silti Lundellin piikkiin. Maurice huomautti, että Lundellia (22 vuotta) ja Luostarista (25) kokeneempi Tarasenko (32) puhui ketjukavereilleen koko ottelun ajan. Tarasenkon rohkaisevat sanat – pelillisten otteiden lisäksi – saivat ketjuun vauhtia kolmannessa erässä.

Kokemuksen syvä rintaääni puhui. Sellainen on Lundellillekin kehittymässä.

– Minulla ei ole aavistustakaan, miten hyväksi Lundell voi vielä kehittyä. Mutta senhän me saamme vielä nähdä, sanoi Maurice.

Nouseva tähti on pelannut Stanley Cupin pudotuspeleissä urallaan jo 46 kamppailua, vaikka ikää on vasta 22 vuotta. Tämän kauden 16 playoff-ottelusta hänellä on pisteet 3+8=11. Vuosi sitten hän teki 21 kamppailuun kymmenen pinnaa.

– Loistava esitys. Hän on noussut esiin aikaisemminkin. Noin nuoreksi pelaajaksi hänellä on paljon isoja maaleja vyöllään, ja näyttää siltä, että lisää on tulossa. Hieno kaveri, jonka pelaamista on hauska seurata, kapteeni Aleksander Barkov sanoi.

Eikä tässä vielä kaikki. Väläykset vain alleviivaavat Lundellin lahjakkuutta ja antavat viitteitä siitä, mitä tulevilla kausilla on luvassa.

Hyökkääjä liittyi Panthersin vahvuuteen kaudeksi 2021-22. Sopeutuminen NHL:ään ja Yhdysvaltoihin oli vaikeaa. Oli totuteltava kieleen ja uusiin vastuisiin. Kämppäkaverina oli tosin Barkov, joka opasti elämään jääkiekon parissa ja sen ulkopuolella.

Kaikki tämä on kantanut hedelmää niin Lundellille kuin Panthersille. Maalivahti Sergei Bobrovski ei silti koe Lundellia ”Mini-Barkoviksi”.

– Hän on fiksu pelaaja. Hän tekee todella hyviä puolustuksellisia asioita, ja on hienoa nähdä hänen tekevän tärkeitä maaleja. Uskon, että jokaisella pelaajalla on yksilöllinen taitopakettinsa ja ajattelutapansa. Hän on jatkossakin Anton Lundell, ja hänestä tulee supertähti, totesi Bobrovski.