Oilersissa kiitosta kerää vaihteeksi puolustuspelaaminen

Connor McDavidin ja Leon Draisaitlin johtama hyökkäyspeli tiedetään Edmonton Oilersin parhaaksi valtiksi. Viime päivinä on alettu kuitenkin puhua yhä enemmän Oilersin kohentuneesta puolustuspelistä ja sen merkityksestä siinä, että Oilers on voiton päässä Stanley Cup -finaalista.

Oilers johtaa Dallas Starsia vastaan voitoin 3-2 NHL:n Läntisen konferenssin loppuottelusarjassa. Viiden viimeisimmän erän aikana Stars on pystynyt laukomaan yhteensä vain 36 kertaa kohti Oilersin maalia (keskimäärin 7,2 laukausta erässä).

– Uskomatonta, miten hyvin kenttäpelaajat ovat pelanneet edessäni, Edmontonin maalivahti Stuart Skinner sanoi.

– Meillä on tiukka karvaus ja takakarvaus. Pelaamme vahvasti keskialueella. Vastustajalla on nopea joukkue, joten se pystyy kyllä luomaan maalintekopaikkoja. Kun joukkueemme pelaa näin hyvin, minun työni on paljon helpompaa. Valmiina täytyy kuitenkin olla, kun vetoja tulee, lisäsi Skinner.

Myös hyökkääjä Ryan Nugent-Hopkins tähdensi Dallasin nopeutta ja vaarallisuutta.

– Vastustaja voi iskeä äkkiarvaamatta, mutta olemme tehneet viime otteluissa parempaa työtä. Luistelu ja takakarvaus ovat kaikki kaikessa, kun yritämme pysäyttää vastustajan taitavat pelaajat, Nugent-Hopkins selvensi.

Hyökkääjä Zach Hyman kiitti sitä, miten joukkueen kaikki pelaajat ovat hoitaneet oman työnsä ja totesi, että tällaisessa tilanteessa ”meitä on todella vaikea voittaa”.

Edmontonin päävalmentaja Kris Knoblauch toivoo tietenkin ryhmänsä jatkavan samaa rataa, ovathan kaksi viime koitosta päättyneet öljymiesten hyväksi.

– Tällaisella pelaamisella saamme mahdollisuuden voittaa, ja keskitymme vain asioihin, joihin voimme itse vaikuttaa. Meillä on vahva käsitys siitä, miten meidän pitää pelata. Vastustajallakin on tietysti paljon sanottavaa ottelun kulkuun. Stars on latautunut, joten meidän on oltava valmiina, Knoblauch sanoi lauantaina.

Oilers on pelannut Stanley Cupin loppuotteluissa viimeksi vuonna 2006. Viimeisimmästä mestaruudesta on vielä paljon pidempi aika: Jari Kurri, Esa Tikkanen, Reijo Ruotsalainen ja kumppanit nostivat pokaalia vuonna 1990. Mestaruusjuhlat vuosimallia 2024 kelpaisivat Draisaitlille.

– Olemme pelanneet niin hyvin kuin tähän aikaan vuodesta vain voi pelata. Olemme oppineet aikaisemmista playoff-pettymyksistämme. On kliseistä puhua siitä, miten tärkeää yksityiskohtien hallitseminen on, mutta se on totuus, Draisaitl naulasi.