« On ne m'a jamais dit qu'on allait faire une reconstruction », a mentionné Toews au site web l'Athlétique, samedi. « Jamais on ne m'en a fait mention, à vrai dire. Pour moi, c'est un choc parce que c'est une direction complètement différente de celle que je croyais que nous allions prendre. »
Toews a fait ce commentaire le jour même où l'attaquant Brandon Saad a été échangé à l'Avalanche du Colorado et que les services du gardien Corey Crawford n'aient pas été retenus par l'équipe. Le Québécois a signé un contrat de deux ans d'une valeur de 7,8 millions $ avec les Devils du New Jersey à titre de joueur autonome sans compensation.
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Saad, 27 ans, a remporté la Coupe Stanley à deux reprises avec les Blackhawks (2013, 2015) et il était le troisième meilleur buteur de l'équipe l'an dernier avec 21 filets. Crawford, 35 ans, était le gardien à Chicago lors de ces deux conquêtes.
« C'est triste. Je suis vraiment déçu, a affirmé Toews. [Crawford] a tellement donné à cette équipe. Je pense qu'il pouvait en donner encore plus dans les prochaines années et qu'il pouvait être un membre important de ce groupe. Je suis d'avis qu'il pouvait aider cette équipe à faire un long bout de chemin en séries à nouveau, et je n'ai aucun doute qu'il était capable. »
Les Blackhawks ont participé aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley cette saison pour la première fois depuis 2016-17. Classés 12es dans l'Association de l'Ouest, ils ont défait les Oilers d'Edmonton (5e) lors de la ronde de qualification de la Coupe Stanley. Ils se sont par la suite inclinés en première ronde en cinq matchs contre les Golden Knights de Vegas.
Âgé de 26 ans, Malcolm Subban a accepté un contrat de deux ans d'une valeur de 1,7 million $ avec l'équipe, vendredi, et il est donc le gardien avec le plus d'expérience à Chicago avec 66 matchs (60 départs). Collin Delia, 26 ans lui aussi, a disputé 18 matchs alors que Kevin Lankinen, 25 ans, n'a pas encore effectué ses débuts dans la LNH.
Bien que Toews, qui a 32 ans, et Patrick Kane, qui a été le meilleur marqueur de l'équipe avec 84 points, dont 33 buts, demeurent le noyau de l'équipe en offensive, Chicago espère que de plus jeunes attaquants pourront faire leur part, à commencer par Alex DeBrincat. L'ailier droit de 22 ans, après avoir inscrit 41 buts en 2018-19, a été limité à 18 l'année dernière. Dominik Kubalik, 25 ans, a accepté un contrat de deux ans de 7,4 millions $, vendredi. Ses 30 buts lui ont permis de se classer au premier rang des recrues de la LNH dans cette catégorie l'année dernière.
Le contrat de huit saisons de Toews prendra fin après la saison 2022-23. Il a indiqué qu'il ne comptait pas demander une transaction.
« Je n'ai pas été impliqué dans cette discussion. Tout s'est passé d'un coup, mais si on me pose la question, c'est non. Chicago, c'est mon chez-moi, et je veux gagner ici à nouveau. »
