Course aux trophées : Une lutte à plusieurs se dessine pour le Hart

Alors que nous franchissons le quart de la saison régulière 2024-25, LNH.com publie une série d'articles sur ceux qui seraient susceptibles de remporter les différents trophées individuels qu'on décernera à l'issue de la campagne. Aujourd'hui, les prédictions pour le trophée Hart, remis au joueur le plus utile à son équipe.

La seule chose dont l’équipe de LNH.com est certaine quand il est question du trophée Hart, c’est que rien n’est certain.

Nos experts ont attribué les 11 votes de première place de notre scrutin maison à quatre joueurs différents, alors que le centre de l’Avalanche du Colorado Nathan MacKinnon, l’ailier du Wild du Minnesota Kirill Kaprizov et le gardien des Jets de Winnipeg Connor Hellebuyck ont chacun obtenu trois de ces votes. Le défenseur de l’Avalanche Cale Makar a été considéré comme favori pour l’honneur par deux autres de nos panélistes.

MacKinnon, qui a remporté le Hart la saison dernière et été finaliste à trois reprises auparavant (2018, 2020, 2021), a connu un premier quart de saison fracassant avec 34 points (sept buts, 27 passes) en 20 matchs, ce qui le place au premier rang des pointeurs de la LNH. Son coéquipier Makar est à égalité au septième rang derrière en vertu d’une récolte de 28 points (huit buts, 20 aides).

Ensemble ou séparément, MacKinnon et Makar ont participé à 46 des 66 buts de l’Avalanche depuis le début de la saison, ce qui explique probablement pourquoi nos experts ont été incapables de favoriser le premier beaucoup plus que le deuxième dans le cadre de cet exercice.

L’Avalanche (11-9-0) est aujourd’hui à la première place de quatrième as dans l’Association de l’Ouest, et le brio de ses deux meilleurs joueurs est encore plus impressionnant quand on considère que le Colorado a amorcé la saison avec plusieurs joueurs clés absents et peu de profondeur.

L’attaquant Valeri Nichushkin a disputé son premier match le 15 novembre parce qu’il était suspendu depuis le 13 mai dernier afin de se soumettre à la phase 3 du programme d’aide aux joueurs de la LNH/AJLNH. L’ailier Artturi Lehkonen a dû faire l’impasse sur les 12 premières rencontres de la saison en raison d’une blessure à une épaule, tandis que l’attaquant Jonathan Drouin s’est blessé au haut du corps jusqu’au 15 novembre après le premier match de la saison. C’est sans compter la fracture à un pied subie par l’ailier Ross Colton le 28 octobre et l’absence du capitaine Gabriel Landeskog (genou) depuis plus de deux campagnes.

« Si vous regardez tous nos matchs au cours d’une saison, [MacKinnon et Makar] ont un très gros impact et ils sont souvent sur la feuille de pointage », a affirmé l’entraîneur Jared Bednar en octobre dernier. « Je pense que cette année, la différence est que nous avions besoin de ces performances dès le début de la saison en raison des joueurs qu’il manque à notre formation.

« Non seulement avons-nous besoin que ces joueurs soient efficaces et engagés sur le plan défensif, nous avons aussi besoin qu’ils produisent offensivement. »

MacKinnon et Makar sont à l’Avalanche ce que Kaprizov est au Wild. Avec 34 points (13 buts, 21 mentions d’aide), le Russe de 27 ans est à égalité avec MacKinnon au sommet de la liste des pointeurs de la LNH et il devance de 14 points son plus proche poursuivant au Minnesota, l’ailier Matt Boldy (20). Il est aussi en voie de pulvériser son record personnel de 108 points (2021-22), alors qu’il est en route vers une campagne de 148 points si la tendance se maintient.

Signe qu’il est crucial aux succès de son équipe, il est employé en moyenne 22:13 par match, au quatrième rang chez les attaquants de la LNH, ce qui lui a permis de participer à 51,5% des buts du Wild cette saison (34 sur 66). Le Minnesota (12-3-3) est deuxième dans la section Centrale et vise un retour en séries éliminatoires de la Coupe Stanley, après les avoir ratées l’an dernier.

La semaine passée, l’entraîneur John Hynes soulignait que Kaprizov est loin d’être un joueur unidimensionnel et que son jeu sans la rondelle a évolué.

« On voit qu’il comprend de mieux en mieux son impact sur le jeu offensivement, mais aussi dans les deux sens du jeu, a-t-il noté. Il en connaît l’importance et il comprend tout ce que ça change pour notre équipe. Il a mérité la chance de jouer à 6-contre-5. Quand l’autre équipe retire son gardien, il est sur la glace dans ces situations. Son jeu sans la rondelle fait en sorte qu’il mérite d’obtenir ces opportunités. »

Hellebuyck est l’autre joueur à avoir séduit notre panel. Si les Jets ont établi un record de la LNH en devenant l’équipe la plus rapide (16 matchs) pour récolter 30 points, c’est en grande partie grâce à leur gardien.

Le vétéran de 31 ans montre un dossier de 13-2-0 et il est parmi les meilleurs de la LNH (minimum huit départs) pour la moyenne de buts alloués (2,20; 4e), le pourcentage d’arrêts (,923; 5e), les blanchissages (3, 1er) et les départs de qualité (10; é-2e), soit les départs lors desquels il a maintenu un taux d’efficacité supérieur à ,900. Les 5 et 7 novembre derniers, il a réussi deux jeux blancs consécutifs contre le Club de hockey de l’Utah et l’Avalanche.

« Il fait des arrêts extraordinaires et il réalise de gros jeux défensifs, et ça fait toute la différence pour nous », a affirmé l’attaquant des Jets Alex Iafallo au sujet de Hellebuyck. « Il nous propulse vers le haut. Il connaît tout un début de saison et il faut que ça se poursuive. C’est beau à voir. »

Dans une ère où de plus en plus d’équipes choisissent de répartir plus équitablement la charge de travail entre leurs deux gardiens, Hellebuyck demeure un bourreau de travail, alors qu’il a obtenu le départ dans 15 des 19 parties des Jets.

La dernière fois qu’un gardien a remporté le Hart remonte à 2015 – Carey Price avec les Canadiens de Montréal. Cette année-là, Price avait obtenu 66 départs et signé 44 victoires. Hellebuyck pourrait s’approcher de ces chiffres ou même les dépasser si les Jets poursuivent sur leur lancée.

Résultats du scrutin (cinq points pour un vote de première place, quatre points pour un vote de deuxième place, etc.) :

Kirill Kaprizov, Wild du Minnesota, 41 points (3 votes de première place)
Connor Hellebuyck, Jets de Winnipeg, 41 (3 votes de première place)
Nathan MacKinnon, Avalanche du Colorado, 35 (3 votes de première place)
Cale Makar, Avalanche du Colorado, 22 (2 votes de première place)
Nikita Kucherov, Lightning de Tampa Bay, 9
Martin Necas, Hurricanes de la Caroline, 4
Connor McDavid, Oilers d’Edmonton, 4
Artemi Panarin, Rangers de New York, 3
Jack Eichel, Golden Knights de Vegas, 3
Sam Reinhart, Panthers de la Floride, 3