32 en 32 : Aperçu des Bruins de Boston

Dans le cadre de la série 32 en 32, LNH.com propose une analyse en profondeur de chacune des 32 équipes entre le 1er août et le 1er septembre. Aujourd'hui, les Bruins de Boston.

Les Bruins de Boston entrent dans une nouvelle ère.

Après 19 saisons, la majorité d'entre elles en tant que premier centre et les trois dernières à titre de capitaine, Patrice Bergeron a décidé d'accrocher ses patins le 25 juillet, laissant un vide énorme dans la formation des Bruins.

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Boston perdra probablement aussi les services d'un autre centre expérimenté, David Krejci - le vétéran est toutefois encore en réflexion par rapport à son avenir. Cela signifie que ce qui a fait la force des Bruins au cours des deux dernières décennies - le talent au centre - pourrait devenir une faiblesse en 2023-24.

« Nous allons faire tout ce que nous pouvons pour nous améliorer à cette position », a récemment dit le président Cam Neely.

Pour le moment, à moins d'ajouts tardifs, les Bruins se tourneront vers Pavel Zacha et Charlie Coyle pour occuper les postes de centres sur les deux premiers trios cette saison, alors qu'ils tenteront de rebondir après une fin abrupte et décevante au printemps dernier.

La tâche s'annonce toutefois difficile.

Les Bruins ont connu une saison historique en 2022-23, établissant des records de la LNH pour les victoires (65) et les points (135). Mais après avoir pris une avance de 3-1 dans leur série de première ronde contre les Panthers de la Floride, ils ont échappé les trois rencontres suivantes pour subir l'élimination surprise devant leurs partisans lors du match no 7.

Un coup de poing au visage pour une équipe qui s'attendait à beaucoup plus, peut-être même à une Coupe Stanley qui aurait envoyé Bergeron à la retraite dans un bien meilleur scénario.

Mais même sans Bergeron, et probablement sans Krejci, les Bruins devront trouver un nouveau désir et une nouvelle source de concentration s'ils veulent reproduire les exploits des deux équipes qui détenaient conjointement le précédent record de la LNH pour les victoires en une saison : le Lightning de Tampa Bay de 2018-19 (62) et les Red Wings de Detroit de 1995-96 (62).

Le Lightning et les Red Wings ont chacun remporté la Coupe Stanley la saison suivant leur année record. Rien de moins.

« Nous avions énormément de profondeur et nous avions le sentiment d'avoir assemblé une bonne équipe, mais nous avons largement échoué par rapport à nos objectifs en séries éliminatoires, a déploré le directeur général Don Sweeney. Nous savons que nous avons un groupe compétitif, et nous voulons le demeurer, tout en gardant un œil sur l'avenir. »

Les Bruins ont tenté de conserver de la profondeur en mettant sous contrat plusieurs vétérans pour un an. Parmi ceux-ci, on retrouve l'attaquant Milan Lucic, qui a joué à Boston de 2007 à 2015, ainsi que le défenseur Kevin Shattenkirk et l'attaquant James van Riemsdyk.

« Je comprends que je jouerai un rôle différent, un nouveau rôle, mais au bout du compte, j'ai toujours le même état d'esprit, soit celui de vouloir remporter un championnat », a mentionné Lucic.

Ce que les Bruins croient encore possible.

Boston entamera la saison avec une brigade défensive et un duo de gardiens quasi identiques à la saison dernière, à l'exception de Shattenkirk qui prendra la place de Connor Clifton, qui a signé un contrat avec les Sabres de Buffalo.

Les deux gardiens des Bruins, Linus Ullmark et Jeremy Swayman, ont remporté le trophée Jennings, remis aux portiers de l'équipe ayant accordé le moins de buts en saison régulière. Ullmark a également mis la main sur le trophée Vézina à titre de meilleur gardien de la LNH. Mais pourra-t-il répéter ses exploits? Il lui sera difficile d'améliorer sa fiche de 40-6-1, sa moyenne de buts alloués de 1,89 et son pourcentage d'arrêts de ,938 de la dernière saison.

Quoi qu'il en soit, c'est l'offensive qui risque d'être affectée, malgré la présence de David Pastrnak et de Brad Marchand.

« Il y aura plusieurs occasions pour les jeunes de faire leur place, mais nous avons également greffé au groupe des joueurs qui répondent à certains besoins », avait souligné Sweeney le 1er juillet.

Reste à voir si ce sera suffisant pour que les Bruins conservent leur place parmi l'élite en 2023-24.