Les Oilers d’Edmonton n’étaient qu’à une seule victoire de mettre la main sur la Coupe Stanley en juin dernier. Ils sont déterminés à terminer le travail cette saison.
En l’absence d’un directeur général, le PDG des opérations hockey Jeff Jackson a solidifié la formation en prolongeant les contrats de Connor Brown, Corey Perry, Adam Henrique, Mattias Janmark et du défenseur Troy Stecher, en plus d’ajouter à l’équipe les attaquants Viktor Arvidsson, Jeff Skinner et l’arrière Josh Brown.
Menés par les attaquants Connor McDavid et Leon Draisaitl, les Oilers pourraient bien être encore plus redoutables cette saison que l’an dernier, quand ils ont atteint le septième match de la finale de la Coupe Stanley, qu’ils ont perdu 2-1 contre les Panthers de Floride.
« Nous sommes très heureux d'ajouter Viktor et Jeff à notre top-6, a déclaré Jackson le 1er juillet. Ils sont des joueurs complémentaires aux gars que nous avons déjà dans ces rôles. Viktor est très rapide, très tenace, il gagne la bataille pour la rondelle et il peut marquer. Nous l'aimons beaucoup. »
Arvidsson a signé un contrat de deux ans d’une valeur annuelle de 4 millions $ de dollars et devrait jouer sur un trio complété par Draisaitl. L’attaquant de 31 ans a été limité à 18 matchs la saison dernière (15 points) avec les Kings de Los Angeles en raison de blessures au dos et au bas du corps, mais il a obtenu trois passes en cinq matchs des séries éliminatoires.
« Je suis heureux de me joindre aux Oilers, a affirmé Arvidsson le 1er juillet. Ça va être amusant. Je pense que nous avons un excellent groupe et il se passe quelque chose de spécial là-bas. »
Skinner a signé un contrat d'un an d’une valeur de 3 millions $ le 1er juillet. L'attaquant de 32 ans a vu les trois dernières saisons d'un contrat de huit ans assorti d’un salaire moyen de 9 millions $ être rachetées par les Sabres de Buffalo le 30 juin. Il a obtenu 46 points (24 buts, 22 passes) en 74 matchs la saison dernière et 82 points (35 buts, 47 passes) en 79 parties en 2022-23.
À l'aube de sa 15e saison dans la LNH, Skinner a joué 1006 matchs, mais n'a pas encore participé aux séries éliminatoires.
« Skinner est un gars qui connaît une longue carrière, il a marqué beaucoup de buts dans la Ligue et il a eu une saison de 80 matchs il n’y a pas si longtemps, a rappelé Jackson. C’est un très bon joueur, et son intelligence lui permet d’évoluer avec des joueurs de talent. Ce que nous aimons de lui, tout comme pour Viktor, est qu’il est bon et peut être productif à cinq contre cinq, donc les deux seront des éléments de qualité dans notre top-6. »
