Dans le cadre de la série 32 en 32, LNH.com propose une analyse en profondeur de chacune des 32 équipes entre le 1er août et le 1er septembre. Aujourd'hui, les Stars de Dallas.
Les Stars de Dallas ont atteint la finale de l’Association de l’Ouest pour une deuxième saison de suite. Si des changements importants ont été apportés à leur formation en vue de la saison 2024-25, le noyau des Stars demeure intact, et l’équipe croit que les joueurs qui ont été acquis vont bien soutenir ce noyau.
Il s’agit d’un noyau qui a donné des maux de tête aux Oilers d’Edmonton avant de finalement s’incliner en six matchs en finale de l’Ouest.
« Nous avons ajouté trois ou quatre joueurs. Ce sont des choses qui vont se produire dans notre sport à l’ère du plafond salarial. Il va toujours y avoir des changements. Je sais toutefois que ce noyau est très solide et que nous misons sur un bon vestiaire », a mentionné le directeur général Jim Nill.
Ce noyau est composé des attaquants Jamie Benn, Roope Hintz, Jason Robertson et Tyler Seguin, des défenseurs Miro Heiskanen et Esa Lindell ainsi que du gardien Jake Oettinger.
« C’est une situation qui s’est présenté chaque année depuis que je suis arrivé ici il y a huit ou neuf ans, alors je ne m’en fais pas trop, a indiqué Nill. Les joueurs que nous avons acquis, de ce que j’ai entendu à leur sujet, sont des joueurs avec beaucoup de caractère. »
Les Stars ont embauché trois défenseurs dès l’ouverture du marché des joueurs autonomes le 1er juillet. Matt Dumba a accepté un pacte de deux ans d’une valeur de 7,5 millions $ (moyenne annuelle de 3,75 millions $), Ilya Lyubushkin a paraphé un contrat de trois ans et 9,75 millions $ (moyenne annuelle de 3,25 millions $) tandis que Brendan Smith a apposé sa signature au bas d’une entente d’une saison d’une valeur de 1 million $.
Dallas devait regarnir sa brigade défensive à la suite du départ de Chris Tanev, qui est devenu joueur autonome sans compensation quelques mois après avoir été acquis des Flames de Calgary à la date limite des transactions.
Dallas a échangé les droits de Tanev aux Maple Leafs de Toronto le 29 juin, et ces derniers ont été en mesure de s’entendre avec lui. Le défenseur Jani Hakanpää, qui a été tenu à l’écart du jeu à partir du mois de mars en raison d’une blessure au bas du corps, est devenu joueur autonome sans compensation et a lui aussi pris le chemin de Toronto.
« Il s’agit évidemment d’une excellente organisation, a déclaré Dumba au sujet des Stars. Ils misent sur une équipe fantastique, que j’ai eu la chance de voir évoluer en séries. Ils auraient dû aller encore plus loin, alors je suis très heureux de pouvoir me joindre à cette équipe, et j’espère l’aider à franchir la prochaine étape. »
Dumba a récolté 10 points (quatre buts, six passes) en 58 matchs avec les Coyotes de l’Arizona avant d’être échangé au Lightning de Tampa Bay, où il a obtenu deux mentions d’aide en 18 rencontres de saison régulière et a été blanchi en cinq matchs des séries éliminatoires.
« J’espère pouvoir apporter un peu de robustesse, a dit Dumba. Je suis un gars qui veut afficher de la constance, et être en mesure de faire le boulot dans toutes les situations où on voudra bien m’employer. Je pense être assez polyvalent, je peux être celui qui neutralise les meilleurs éléments adverses, et je suis encore un bon patineur. Ce fut toujours un élément important de mon jeu, alors je vais tenter de suivre le rythme des attaquants rapides de notre équipe. Je pense que ce sera très plaisant de soutenir l’attaque et de générer de l’offensive. »
Du côté de l’attaque, l’attaquant Joe Pavelski a annoncé sa retraite le 16 juillet après une carrière de 18 saisons dans la LNH. Il s’agit d’une lourde perte pour Dallas, mais la profondeur ne devrait pas être un problème pour les Stars.
En plus des joueurs énumérés plus haut, Matt Duchene sera de retour avec l’équipe en vertu d’un contrat d’un an d’une valeur de 3 millions $ paraphé le 1er juillet. Il s’agit du même contrat qu’il avait signé avec les Stars le 1er juillet 2023, après avoir vu les Predators de Nashville racheter les trois dernières années de son contrat de sept ans d’une valeur de 56 millions $.
La prochaine génération de jeunes attaquants de l’équipe est également prête à causer des dommages. Logan Stankoven, âgé de 21 ans, a disputé un premier match dans la LNH le 24 février, et a conclu la campagne avec 14 points (six buts, huit passes) en 24 matchs de saison régulière avant d’ajouter huit points (trois buts, cinq passes) en 19 rencontres des séries. Le centre Mavrik Bourque, 22 ans, a pris part à un match de saison régulière et un match des séries pour les Stars.
Les deux joueurs vont occuper un rôle plus important cette saison.
« C’est maintenant à leur tour, a admis Nill. Nous avons vu Mavrik s’amener en séries et bien faire pour nous. C’est à son tour. Logan Stankoven a été ici pour la fin de la saison. Ce sera au tour de certains de ces jeunes joueurs de saisir leur occasion.
« Leur jeu a dicté ces décisions. Ils ont mérité leur chance. Mavrik a été le joueur le plus utile de la Ligue américaine de hockey, a été nommé sur la première équipe d’étoiles, il n’a plus grand-chose à accomplir dans cette ligue. Il est prêt pour la LNH et nous comptons aussi sur d’autres jeunes joueurs. »
Oettinger est âgé de 25 ans, mais il fait déjà partie de l’élite des gardiens de la ligue. Depuis qu’il est devenu partant à temps plein, Oettinger a remporté au moins 30 victoires à chacune des trois dernières saisons. Au cours de cette période, il a également signé 23 gains en séries éliminatoires.
Ces ingrédients ont fait des Stars l’une des meilleures équipes de la LNH au cours des deux dernières campagnes, et ils s’attendent à être dans la course pour la Coupe Stanley à nouveau cette saison.
« Je pense que notre équipe est légèrement supérieure à ce qu’elle était à la même date l’an dernier, a avancé Nill. Nous avons hâte que la saison s’amorce, afin de voir où nous nous trouvons. »
