32 en 32 : Aperçu des Kings de Los Angeles

LNH.com propose une analyse en profondeur de chacune des 32 équipes entre le 1er août et le 1er septembre. Aujourd'hui, les Kings de Los Angeles.

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Les Kings de Los Angeles se sont peut-être qualifiés pour les séries éliminatoires de la Coupe Stanley au cours des deux dernières saisons, mais ils ont atteint un point où une simplement qualification pour le tournoi printanier ne suffit plus.

Ils ont frappé un grand coup afin de donner du tonus à leur ligne de centre en faisant l'acquisition de l'attaquant Pierre-Luc Dubois dans une transaction avec les Jets de Winnipeg le 27 juin en retour des attaquants Alex Iafallo, Gabriel Vilardi et Rasmus Kupari, ainsi que d'un choix de deuxième ronde au repêchage 2024. Dubois a par la suite paraphé un contrat de huit ans le jour de la transaction.

« Ils forment une très bonne équipe qui n'est pas facile à affronter, je suis donc très heureux de me joindre à eux et de jouer avec tous ces bons joueurs, a mentionné Dubois. J'ai vraiment hâte de m'y mettre.

« Je suis persuadé que lorsque je vais me rendre à Los Angeles et que je vais rencontrer tout le monde, que je vais sauter sur la glace avec eux, je vais encore mieux comprendre que cette équipe peut accomplir quelque chose de spécial. »

Dubois, qui a récolté 63 points (27 buts, 36 passes) en 73 matchs de saison régulière ainsi que quatre points (deux buts, deux passes) en cinq matchs des séries avec les Jets, va probablement pivoter le deuxième trio. Anze Kopitar, qui a terminé au premier rang chez les Kings avec 74 points (28 buts, 46 passes) la saison dernière et qui a accepté un contrat de deux ans le 6 juillet, sera le centre de la première unité. Phillip Danault, qui a établi un sommet personnel avec 54 points la saison dernière, sera le pivot du troisième trio.

« Il faut miser sur beaucoup de profondeur, a reconnu le directeur général des Kings Rob Blake. Si on regarde les meilleures équipes de l'Ouest, il faut avoir beaucoup de profondeur pour rivaliser avec elles.

« J'ajouterais [le centre Blake] Lizotte à cette liste. Nous lui avons demandé de jouer un rôle un peu différent pour nous par moment, mais il apporte beaucoup d'énergie. Ces quatre centres seront un élément clé de notre formation. »

Un autre élément qui va déterminer le succès des Kings est la manière dont la brigade défensive va prendre forme. Ils ont échangé Sean Walker aux Flyers de Philadelphie et Sean Durzi aux Coyotes de l'Arizona, ce qui ouvre la porte à d'autres arrières.

Brandt Clarke est le meilleur espoir des Kings à la ligne bleue, et lorsqu'il a demandé à Blake s'il s'attendait à ce que le défenseur de 20 ans perce la formation, il a répondu par l'affirmative.

Tobias Bjornfot pourrait aussi jouer un rôle plus important après avoir disputé seulement 10 parties avec les Kings la saison dernière. Il avait pris part à 70 rencontres avec Los Angeles en 2021-22.

La saison dernière, les Kings ont partagé la majorité des départs entre Pheonix Copley (37) et Jonathan Quick (31) avant que Quick ne soit échangé aux Blue Jackets de Columbus le 1er mars. Cette saison, l'équipe misera sur un duo composé de Copley et Cam Talbot, qui a accepté un contrat d'un an le 1er juillet.

Il s'agit de la toute dernière destination pour Talbot, qui a aussi porté les couleurs des Rangers de New York, des Oilers d'Edmonton (alors que McLellan était l'entraîneur), des Flyers de Philadelphie, des Flames de Calgary, du Wild du Minnesota et des Sénateurs d'Ottawa.

« Lorsque cette occasion s'est présentée de signer un contrat ici, je n'ai pas eu à hésiter », a assuré Talbot, qui a compilé un dossier de 17-14-2 avec une moyenne de buts alloués de 2,93, un pourcentage d'arrêts de ,898 et un blanchissage en 36 matchs (32 départs) avec Ottawa la saison dernière.

« Cette équipe est bâtie pour gagner maintenant, et ils misent sur un système très avantageux pour les gardiens. Je vais simplement m'amener ici et tenter de m'intégrer le plus rapidement possible afin de leur offrir des départs de qualité. »

Les Kings, qui ont terminé la dernière saison avec une fiche de 47-25-10 au troisième rang de la section Pacifique, n'ont pas franchi le premier tour des séries depuis leur dernière conquête de la Coupe Stanley en 2014. Los Angeles vient de subir deux éliminations consécutives en première ronde de l'Association de l'Ouest, chaque fois contre les Oilers.

« J'ai eu la chance, vers la fin de ma carrière, de jouer avec une organisation comme celle des [Red Wings] de Detroit, et j'y ai appris qu'il ne faut pas tenter de faire les séries, il faut tenter de gagner en séries, a expliqué le président des Kings Luc Robitaille. C'est l'objectif. »