Fantilli choisi au troisième rang par les Blue Jackets

NASHVILLE - Adam Fantilli a été choisi au troisième rang du Repêchage Upper Deck 2023 de la LNH par les Blue Jackets de Columbus, mercredi au Bridgestone Arena.

Fantilli (6 pieds 2 pouces, 195 livres) est un centre gaucher qui évoluait à l'Université du Michigan cette saison. Il était classé au deuxième rang de la liste finale du Bureau central de dépistage (BCD) chez les patineurs nord-américains.

Il a remporté le trophée Hobey-Baker, remis au meilleur joueur du circuit universitaire américain (NCAA), à sa toute première saison au Michigan. Il a mené tous les joueurs du circuit avec 65 points (30 buts, 35 aides) en 36 rencontres.

Il a également aidé le Canada à remporter la médaille d'or au Championnat mondial junior.

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« Tout le monde se demandait s'il allait être en mesure d'exceller au niveau supérieur, et ce que nous avons constaté, c'est que l'adversaire devait s'ajuster à lui », a mentionné le directeur du BCD, David Gregory. « C'est lui qui dictait comment les Wolverines allaient jouer et comment tout le monde allait devoir jouer pour les affronter. Cela fait de lui un joueur spécial.

« Il aurait sans doute pu être le premier choix au total d'un autre repêchage. »

Connor Bedard des Pats de Regina a été choisi au tout premier rang par les Blackhawks de Chicago. Bedard était pressenti pour être appelé en premier depuis près de deux ans. Leo Carlsson a suivi au deuxième rang, surprenant plusieurs observateurs qui voyaient Fantilli être le choix des Ducks.

« Comme je l'ai dit 100 fois, il y avait plusieurs joueurs incroyables disponibles lors de ce repêchage et certains auraient pu aller n'importe où. Je suis donc heureux pour [Carlsson], a souligné Fantilli. Il est un bon gars et tout un joueur de hockey. J'ai hâte de voir ce qu'il sera en mesure d'accomplir dans la LNH. »

Les rondes 2 à 7 du repêchage auront lieu jeudi (11h HE; NHLN, SN, TVAS).

Fantilli était le coéquipier de Bedard lors du dernier Championnat mondial junior, récoltant cinq points (deux buts, trois aides) en sept rencontres lors du tournoi. Au championnat mondial sénior en mai, il a totalisé trois points (un but, deux aides) en 10 matchs.

« Adam est un très bon joueur… Il est très rapide, dynamique et, évidemment il sort du lot en raison de sa vitesse et de son gabarit, a vanté Bedard. Ce qu'il a fait à l'université est incroyable, c'est bien de voir cela de sa part. »

Qu'est-ce qui différencie Fantilli de Bedard?

« Je ne dirais pas que nous avons le même style de jeu, a dit Fantilli. Il a des forces dans son jeu et j'en ai des différentes. Nous essayons tous les deux de les utiliser le mieux possible. Nous sommes différents dans notre façon de jouer, mais pour avoir joué avec lui dans certaines situations, je peux dire qu'il est très compétitif, et c'est quelque chose que nous partageons. […] Nous sommes tous les deux compétitifs et nous voulons être le meilleur. »

Les Blue Jackets ont raté les séries éliminatoires de la Coupe Stanley pour la troisième saison d'affilée et ont terminé au 31e rang du classement général. Leur dossier de 25-48-9 est leur pire depuis 2001-02, deuxième saison de la franchise. Ils ont congédié l'entraîneur-chef Brad Larsen le 15 avril. Depuis le début de la saison morte, l'équipe a fait l'acquisition des défenseurs Damon Severson et Ivan Provorov.

En plus du Hobey-Baker, Fantilli a aussi mis la main sur plusieurs récompenses, dont le titre de recrue de l'année de la NCAA, une place sur la première équipe d'étoiles au pays, le titre du joueur par excellence du tournoi de l'association Big Ten, la recrue de l'année dans le Big Ten et le titre de joueur de l'année du College Hockey News et de l'USCHO. Fantilli est devenu le troisième joueur de première année dans l'histoire de la NCAA à remporter le trophée Hobey-Baker, après Jack Eichel (2015) et Paul Kariya (1993). Il est le premier joueur à gagner le Hobey-Baker et la médaille d'or au CMJ et au Championnat du monde la même année.

« Je ne me souviens pas d'un joueur qui est débarqué dans la NCAA et qui a joué de la sorte », a affirmé Dan Marr, vice-président du Bureau central de dépistage de la LNH. « Il atteint le Frozen Four, il a remporté le championnat de la conférence Big 10 et le trophée Hobey-Baker. C'est comme s'il était en mission cette saison. Il a été tellement impressionnant et il mérite d'être classé là où il est. Il mérite d'être repêché le plus tôt possible.

« On ne voit pas souvent des joueurs avoir une saison comme lui. »

Le 7 juin, Fantilli a indiqué qu'il décidera après le repêchage s'il retournera à l'Université du Michigan pour la saison 2023-24.

« Je vais attendre à après le repêchage avant de prendre une décision, a-t-il dit. Évidemment, perdre en demi-finale contre Quinnipiac lors du Frozen Four m'a laissé un goût amer en bouche parce que je voulais gagner ce match et celui d'après pour remporter le championnat national. Ma décision de retourner ou non au Michigan n'a rien à voir avec un sentiment de travail non accompli. C'est plutôt une question de développement et de gagner en maturité comme personne. »