Anderson ne sera pas de retour avec les Sénateurs

Craig Anderson ne sera pas de retour avec les Sénateurs d'Ottawa et deviendra joueur autonome sans compensation le 9 octobre, a confirmé le directeur général Pierre Dorion mercredi.

Dorion a indiqué qu'Anderson, le gardien comptant le plus de victoires dans l'histoire des Sénateurs, avait été averti qu'il n'allait pas recevoir d'offre de contrat en vue de la prochaine saison.
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« L'acquisition de Craig a été l'une des meilleures transactions réalisées par Bryan Murray, a affirmé Dorion. Je suis prêt à affirmer qu'il a été le meilleur gardien de l'histoire de l'organisation. Il est simplement temps pour nous d'aller dans une autre direction. Nous le remercions pour tout ce qu'il a fait pour cette équipe. »
Âgé de 39 ans, Anderson a conservé un dossier de 11-17-2 avec une moyenne de buts alloués de 3,25 et un pourcentage d'arrêts de ,902 en 34 matchs (31 départs) cette saison. Acquis de l'Avalanche du Colorado le 18 février 2011 en retour de Brian Elliott, il a compilé une fiche de 202-168-46 avec Ottawa. Sélectionné par les Blackhawks de Chicago en troisième ronde (73e au total) du Repêchage 2001 de la LNH, Anderson a disputé un total de 648 matchs de saison régulière avec Blackhawks, les Panthers de la Floride, l'Avalanche et les Sénateurs, et il a présenté un dossier de 289-251-67 avec deux verdicts nuls, ainsi qu'une moyenne de 2,84, un taux d'efficacité de ,913 en plus de signer 42 blanchissages.
Anderson a atteint la finale de l'Association de l'Est avec les Sénateurs en 2017, alors qu'Ottawa avait perdu en sept matchs contre les Penguins de Pittsburgh, sur un but de Chris Kunitz en deuxième période de prolongation. Il s'agissait du meilleur parcours des Sénateurs en séries éliminatoires depuis qu'ils avaient participé à la Finale de la Coupe Stanley en 2007.
« Lorsque nous avons atteint la finale d'association il y a quelques années, tout le monde savait que Craig était notre joueur le plus utile, a relevé Dorion. C'est malheureux que nous n'ayons pas réussi à remporter la Coupe Stanley avec Craig, mais il a réalisé plusieurs choses merveilleuses pour cette organisation. »
La saison 2016-17 a été haute en émotion pour Anderson. Il a notamment remporté le trophée Masterton, remis au plus bel exemple de persévérance et de dévouement envers le hockey. Il avait quitté l'équipe à quelques reprises au cours de la saison pour être aux côtés de son épouse, Nicholle, qui avait reçu un diagnostic de cancer de la gorge. Au lendemain de l'élimination des Sénateurs, Anderson a reçu la nouvelle que Nicholle avait vaincu son cancer.

Afin de remplacer Anderson, Dorion a fait l'éloge des jeunes cerbères de l'organisation, notamment de Joey Daccord, de Filip Gustavsson et de Mads Sogaard. Il a aussi souligné le rendement du Québécois Kevin Mandolese, choix de sixième ronde (157e au total) de l'équipe en 2018.
« Nous avons le sentiment que nous avons de la profondeur et de la qualité au sein de la relève devant le filet, a assuré Dorion. Mandolese a été le gardien de l'année dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec (LHJMQ), et j'irais jusqu'à dire qu'il n'y avait pas de meilleur gardien que lui dans toutes les ligues juniors en deuxième moitié de saison. »
Un autre vétéran sur le point de partir
Un autre vétéran des Sénateurs risque de tester le marché des joueurs autonomes, puisque Dorion a mentionné que le défenseur Mark Borowiecki ne semblait pas s'approcher d'une entente pour demeurer dans la capitale fédérale.
« Mark a été un élément important de cette équipe pendant plusieurs années. S'il décide d'explorer le marché des joueurs autonomes, nous voulons le remercier de tout ce qu'il a fait pour nous, a expliqué Dorion. Je ne pense pas qu'il est possible de rencontrer une meilleure personne que lui. Il est un être humain exceptionnel, avec de belles valeurs.
« Cependant, il faut respecter les souhaits du joueur si ce dernier veut profiter de son autonomie. Nous allons voir comment vont se dérouler les négociations avec son agent. Nous ne voyons pas nécessairement les choses de la même manière. Nous avons plusieurs bons jeunes défenseurs qui cognent à la porte, alors nous souhaitons la meilleure des chances à Mark. »
Borowiecki, qui est âgé de 31 ans, a établi des sommets personnels la saison dernière au chapitre des buts (sept), des passes (11) et des points (18). Choix de cinquième ronde (139e au total) des Sénateurs en 2008, Borowiecki a disputé la totalité de ses 375 matchs en carrière avec Ottawa, avec qui il a récolté 51 points (15 buts, 36 passes).
Avec le départ probable de ces deux vétérans et l'incertitude liée au retour du défenseur Ron Hainsey - le défenseur de 39 ans pourrait lui aussi devenir joueur autonome sans compensation le 9 octobre - les Sénateurs pourraient voir leur groupe de leaders être amputé de manière importante en vue de la prochaine campagne.

Si l'objectif avoué est de laisser la chance aux jeunes espoirs prometteurs de l'organisation de décrocher des postes, Dorion ne ferme pas la porte à l'embauche de joueurs autonomes. Le directeur général a indiqué avoir observé beaucoup de vidéos concernant les potentiels options qui pourraient se retrouver sur le marché et qu'il allait rencontrer son entraîneur D.J. Smith sous peu pour discuter de ces différentes options, mais qu'il ne faut pas s'attendre à d'incroyables coups d'éclat de la part des Sénateurs.
« Nous allons être prêts, a affirmé Dorion. Notre équipe de dépisteurs professionnels a fait du très bon travail pour identifier des joueurs qui pourraient bien cadrer avec nous, alors nous allons être capables de réagir à tous les scénarios.
« Si nous empruntons cette voie, nous ne serons toutefois pas l'équipe qui va surprendre tout le monde et dévier de son plan. Nous voulons laisser la chance à nos jeunes joueurs de gagner des postes, eux qui ont très bien fait cette année. »