« Je serai plus qu'heureux de parapher une entente de longue durée avec les Canadiens, si c'est ce qu'on m'offre », a affirmé Anderson, mercredi matin, au lendemain de la transaction qui l'a fait passer des Blue Jackets de Columbus au CH.
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L'ailier droit ontarien âgé de 26 ans peut obtenir le statut de joueur autonome avec compensation dès vendredi. Il n'est qu'à un an de pouvoir se prévaloir de son autonomie complète, donc de pouvoir monnayer ses services à l'équipe la plus désireuse d'acquérir ses services.
Anderson avait amorcé les pourparlers avec les Blue Jackets, la seule organisation pour laquelle il a évolué dans la LNH, pour une prolongation contractuelle. Il ne s'attendait donc pas à se retrouver sous d'autres cieux, encore moins d'être échangé contre un de ses bons amis en Max Domi.
Les deux ont été des coéquipiers pendant trois saisons dans les rangs juniors, avec les Knights de London, entre les années 2012 et 2014.
« Ç'a été très bizarre, une énorme surprise, a-t-il confié. On ne s'attend pas à être échangé contre un ami. Max et moi avons communiqué ensemble par "Facetime", peu après l'annonce. Max n'avait que de bons mots pour l'organisation et le groupe de joueurs. Il m'a parlé de la passion des partisans et il m'a dit que je me plairais beaucoup à Montréal. »
Le célibataire qui deviendra rapidement le plus en vue à Montréal a plus tard dit qu'il avait peine à croire qu'il grossirait les rangs d'une équipe du « Original 6 ».
« C'est une équipe qui sait comment gagner et qui est assoiffée de succès, a-t-il estimé. Elle mise sur un des meilleurs gardiens de la Ligue et il y a les Paul Byron, Jonathan Drouin, Brendan Gallagher, Nick Suzuki et Shea Weber, la liste est longue. »
Le gaillard qui mesure 6 pieds 3 pouces et qui pèse 222 livres s'est dit complètement rétabli de l'opération à l'épaule gauche qu'il a subie le 2 mars. Il a expliqué s'être blessé à l'épaule dès le match inaugural, la saison dernière, et d'avoir tenté de jouer malgré la douleur.
« Ç'a été une saison frustrante. J'ai tenté de revenir trop tôt et je me suis reblessé plus tard. Je ne referai plus jamais ça », a-t-il assuré.
Anderson a indiqué qu'il aurait effectué un retour au jeu en août, si jamais les Blue Jackets avaient atteint le deuxième tour des séries éliminatoires dans la ville bulle de Toronto.
