BROSSARD – « Il n’y a personne qui le testera puisque je serai là. »
Arber Xhekaj a déjà une grosse voix, mais il a atteint une tonalité encore plus grave en lançant cette phrase au sujet de son jeune frère, Florian.
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Arber a saisi le micro du collègue Anthony Martineau de TVA Sports pour répondre à une question qui se destinait à Florian. On venait tout juste de demander au jeune attaquant du Tricolore s’il redoutait de se faire tester sur une patinoire de la LNH en raison de son nom de famille et de la réputation de son grand frère.
Arber et Florian Xhekaj pourraient revêtir l’uniforme du CH pour une première fois en même temps lors d’un match préparatoire. À l’entraînement dimanche, les frangins faisaient partie du même groupe.
Martin St-Louis n’a pas encore confirmé sa formation pour les deux matchs préparatoires de lundi contre les Flyers de Philadelphie et de mardi contre les Devils du New Jersey, mais tous les indicateurs pointent en direction d’un scénario où les deux Xhekaj joueront l’un des deux matchs ensemble.
« Quand je venais tout juste d’arriver dans la OHL, je me faisais tester par un peu tout le monde, a indiqué Florian. Je suis toujours prêt (pour ce défi). »
Un moment unique
Au-delà de l’aspect protecteur, Arber a hâte de vivre une première rencontre au niveau de la LNH en compagnie de son frère. Le défenseur du CH sait déjà qui sera le plus nerveux de la famille.
« Ma mère (Simona), a répliqué Arber. Mais je disais que ce serait cool de voir mon chandail avec un A avant mon nom de famille, Xhekaj. Il y aura un F aussi pour mon frère. J’ai hâte à ce moment. »
« C’est immense aussi pour notre famille, a poursuivi le numéro 72. Nos parents ont investi pratiquement tout leur argent pour nous permettre de jouer au hockey. Nous avons tous les deux joué au niveau AAA, ça coûtait très cher. Et il y avait les tournois loin de la maison. Ma mère dormait parfois dans la voiture lors d’un entraînement tard le soir et elle me réveillait tôt le lendemain pour me reconduire à l’école. Il y a plusieurs souvenirs. Ils ont finalement un retour sur leur investissement! »
« Comme Arber l’a dit, ils ont passé toute leur vie dans des arénas avec nous, a renchéri Florian. C’est à notre tour de redonner. »
Durant ce camp, Arber a invité Florian à vivre chez lui à Montréal.
« Il m’aide beaucoup », a noté le choix de quatrième tour en 2023. « Si j’ai des questions, il est toujours là pour moi. »
« C’est génial, a ajouté Arber. J’ai toujours été plus vieux que lui. J’ai toujours aimé lui indiquer le chemin à suivre. J’ai du plaisir, je suis heureux de partager ce temps avec mon petit frère. Si nous pouvons porter le même chandail un jour, il s’agirait d’un cadeau de la vie. »
À l’extérieur de la glace, les deux frérots auront besoin de s’améliorer dans la concoction de leurs repas.
« Nous ne cuisinons pas beaucoup, a admis Arber. Nous sortons pour manger ou nous commandons des trucs. Ma mère devra nous enseigner à faire à manger. »
Une année de rédemption pour Dvorak
Blessé à un genou (10 matchs d'absence) en début de saison et opéré pour une déchirure au grand pectoral (42 matchs), Christian Dvorak a passé énormément de temps à l’infirmerie la saison dernière.
Pour cette année, Dvorak a donc un souhait assez simple.
« D’abord je veux rester en santé, a dit le centre de 28 ans. Les deux dernières années ont été difficiles, avec des blessures majeures. J’ai été opéré et sur la touche pendant de longs moments. Ce n’est pas amusant d’être sur la touche et de ne pas pouvoir aider l’équipe à gagner. Donc, j’espère d’abord être en santé. J’ai connu un bon été. J’ai tout fait pour être en santé et je veux aider l’équipe à gagner. »
Sur papier, Dvorak devrait jouer le rôle de troisième centre après Nick Suzuki et Kirby Dach. L’ancien des Coyotes de l’Arizona écoulera la dernière année de son contrat (4,45 millions $).
« J’ai travaillé sur mon jeu et j’ai bâti ma confiance cet été », a noté Dvorak qui a profité d’un entraînement estival complet comparativement à la dernière année. « J’ai travaillé sur mes habiletés et mon tir. Je veux continuer à bâtir ma confiance. »
Aux yeux de Mike Matheson, le Tricolore profitera du retour de Dvorak en santé.
« Christian est un joueur très complet, a affirmé le défenseur. Son absence a fait mal l’an dernier. On peut se fier sur lui dans un match. »
