Matthews met la main sur le trophée Maurice-Richard

Auston Matthews des Maple Leafs de Toronto a remporté le trophée Maurice « Rocket » Richard, remis au meilleur buteur dans la LNH.

En 52 matchs, le joueur de centre de 23 ans a inscrit 41 buts, huit de plus que Connor McDavid des Oilers d'Edmonton au deuxième rang. Matthews est devenu le premier joueur des Maple Leafs en 75 ans (Gaye Stewart, 37 buts), ainsi que le premier Américain depuis 1997 (Keith Tkachuk, 52), à mener la LNH au chapitre des buts.
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« C'est très significatif, a déclaré Matthews après avoir marqué son 40e filet de la campagne le 6 mai, à son 49e match de la saison. Je joue aux côtés de joueurs très spéciaux, et nous avons évidemment connu une excellente saison jusqu'ici, alors je me sens vraiment satisfait. C'est un sport d'équipe, alors il y a plusieurs choses qui entrent en ligne de compte. »
Matthews a été le premier joueur de la LNH à marquer 40 buts en moins de 50 rencontres depuis la saison 1999-2000, quand Pavel Bure a marqué son 40e de la saison à son 48e match pour les Panthers de la Floride.
« C'est incroyable, a commenté l'attaquant des Maple Leafs William Nylander. On savait à quel point il était un buteur spécial depuis son arrivée dans la Ligue, avec ce premier match de quatre buts (à ses débuts dans la LNH). C'est incroyable de le regarder aller chaque soir et de voir ce qu'il fait sur la glace. Incroyable. »
Matthews a raté quatre matchs en raison d'une blessure au poignet avec laquelle il a composé tout au long de la saison.
« Il a connu une saison exceptionnelle, mais pas une saison facile, a souligné l'entraîneur des Maple Leafs Sheldon Keefe, mardi. Nous savons tous qu'il a dû composer avec des blessures qui avaient un impact direct sur sa capacité à décocher des tirs et à manier la rondelle, alors on ne peut qu'imaginer ce qu'il aurait pu faire s'il avait été en santé pendant toute la saison. »

Sélectionné par Toronto avec le tout premier choix du Repêchage 2016 de la LNH, Matthews a réussi 199 buts en 334 matchs de saison régulière, et il a marqué au moins 34 buts à chacune de ses cinq saisons dans la Ligue. Il a établi un sommet en carrière dans la LNH avec 47 buts pour terminer au troisième rang, un but derrière Alex Ovechkin des Capitals de Washington et David Pastrnak des Bruins de Boston, en 2019-20.
« Ce n'est pas du tout plus facile, mais je pense que tu gagnes de l'expérience alors que tu joues, a expliqué Matthews. Comme je l'ai dit, je joue aux côtés de très bons joueurs, et j'étais chanceux de faire partie de très bonnes équipes pendant mes cinq saisons ici. Chaque année, je tente de m'améliorer et d'en marquer plus. »
Depuis son arrivée dans la LNH, Matthews figure au deuxième rang pour les buts, six derrière Ovechkin (205), qui a joué 24 matchs de plus.
« Il marquait à un rythme effréné comme jeune joueur, même avant cette saison-ci, mais il a élevé son jeu à un autre niveau, a dit Keefe. Il sait marquer de plusieurs façons. Je crois que c'est la principale raison pour laquelle vous le voyez se distancer d'autres joueurs dans la Ligue. Il y a d'autres très bons buteurs qui n'ont pas autant de cordes à leur arc, et ça en dit long sur Auston et sur les positions dans lesquelles il se place, et bien sûr, sur les contributions qu'il reçoit de ses coéquipiers. »
Avec la collaboration de Mike Zeisberger, journaliste NHL.com