Bailey et ses coéquipiers des Islanders reprennent l'entraînement

Même s'ils ne s'étaient pas vus depuis longtemps, il y avait un certain sentiment de normalité pour quatre joueurs des Islanders de New York, dont Josh Bailey, qui se sont entraînés pour la première fois depuis longtemps, lundi au centre d'entraînement de l'équipe à East Meadow, New York.

Bailey, les attaquants Matt Martin et Cal Clutterbuck ainsi que le gardien Thomas Greiss ont été en mesure de fouler la glace alors que les équipes de la LNH ont obtenu la permission de recommencer les entraînements en petits groupes à leurs installations dans le cadre de la phase 2 du plan de retour au jeu.

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« Ça faisait du bien de juste se retrouver et recommencer, a mentionné Bailey lors d'une vidéoconférence organisée par les Islanders. C'est un endroit familier pour nous. Ça faisait aussi du bien de sauter sur la glace; ça fait si longtemps. C'est à cet endroit que nous sommes confortables, et j'ai apprécié d'enfin sentir la rondelle. Nous n'en avons pas trop fait lors de cette première journée, mais c'était plaisant. »

Les Islanders, les Oilers d'Edmonton, les Flyers de Philadelphie, les Maple Leafs de Toronto et les Golden Knights de Vegas font partie des équipes qui ont ouvert les portes de leur centre d'entraînement, lundi. Les joueurs peuvent s'entraîner sur une base volontaire, et les séances ont été limitées à six joueurs à la fois, avec un nombre limité d'entraîneurs.

Bailey est demeuré à New York pendant la pandémie; et son épouse a donné naissance à leur troisième enfant peu après l'annonce de la pause de la saison de la LNH, le 12 mars. Il a indiqué qu'il avait été testé à deux reprises par les médecins de l'équipe.

« Nous avons passé un test en fin de semaine ainsi qu'aujourd'hui, a indiqué Bailey. Dans le futur, je ne sais pas exactement combien de fois nous devrons le faire, mais c'est un test assez facile, donc ça ne m'inquiète pas. Lorsque nous serons en groupes, ça pourrait changer, je ne suis pas certain. On nous a dit d'y aller un jour à la fois, c'est ce que je fais, et on verra dans les prochaines semaines. »

Selon le plan de retour au jeu de la LNH, qui a été annoncé le 26 mai, 24 équipes seront dans la course pour la Coupe Stanley, dont 16 qui disputeront des séries 3-de-5 pour se qualifier pour les séries éliminatoires. C'est le cas des Islanders (35-23-10; ,588), qui sont classés septièmes dans l'Association de l'Est et qui affronteront les Panthers de la Floride.

Bailey, qui est à égalité au troisième rang chez les Islanders avec 43 points en 68 matchs, a affirmé qu'il avait abordé la séance de lundi comme s'il s'agissait d'une journée normale d'entraînement durant la saison morte.

« C'est un bon premier pas. Nous avons hâte de jouer. Tu veux recommencer à être concentré. Tout le monde vit la situation de manière différente, et tout a changé pour beaucoup de gens. Pour nous, ce n'est pas le calendrier auquel nous sommes habitués. On est un peu dans une mentalité comme si nous étions au mois d'août d'une année normale, sauf que cette fois, ce n'est pas le camp d'entraînement qui nous attend, mais un match de séries. C'est ce qui est différent, mais ça nous motive encore plus afin d'être prêt. Je suis certain que nos gars le seront.

« Nous avons fait un peu de maniement de rondelle, des choses de base. Pour ce qui est de se maintenir en forme, c'est autre chose puisque chaque joueur était dans une situation différente. Certains avaient des gyms à la maison, d'autres non. Je pense que beaucoup de gars se sont entraînés à l'aide d'un (vélo stationnaire) ou à vélo. Quand il faisait beau à l'extérieur, ça faisait du bien de s'y entraîner. Il y a certaines façons de le faire. »

« Je ne pense pas qu'on peut remplacer le sentiment de patiner, donc c'est ce qui fait du bien d'être de retour ici. Plus le temps va avancer, plus notre calendrier va être intense afin d'atteindre le rythme comme si on était en août et on se préparait pour le camp. »

La phase 3 du plan de retour au jeu, qui consiste à l'ouverture des camps d'entraînements, ne s'amorcera pas avant le 10 juillet, a indiqué la LNH. La phase 4 est le début de la ronde de qualification et des tournois à la ronde de classement pour les séries éliminatoires.

Bailey espère que le plan se déroulera comme prévu.

« Il y a encore des choses à mettre au clair. Mais pour ce qui est d'être optimiste, je le suis vraiment. Nous espérons que tout va bien se passer, que les choses s'arrangent et qu'on puisse tout mettre en marche. »