TORONTO – Auston Matthews a patiné avant l’entraînement des Maple Leafs de Toronto samedi, et n’a pas écarté la possibilité d’un retour au jeu la semaine prochaine, lui qui est ennuyé par une blessure au haut du corps.
Le centre, qui a raté les sept derniers matchs des siens, est récemment revenu d’un voyage de cinq jours en Allemagne où il a consulté un médecin au sujet de sa blessure.
Les Maple Leafs vont recevoir la visite du Club de hockey de l’Utah dimanche (19 h HE; TVAS, TSN4, Utah16, NHLN) avant de rendre visite aux Panthers de la Floride mercredi.
« Ce fut une bonne journée aujourd’hui, je suis retourné sur la glace, a noté Matthews. Ça faisait probablement plus d’une semaine que je n’avais pas patiné, alors nous y allons un jour à la fois et je tente de continuer à progresser sur la glace afin de voir comment je me sens. Je veux évidemment jouer. Ce n’est pas réaliste que je joue demain, mais il est possible que je revienne au jeu mercredi. Nous devons voir comment la semaine va se dérouler. »
Matthews, qui a récolté 11 points (cinq buts, six passes) en 13 matchs cette saison, a disputé son dernier match le 3 novembre, un revers de 2-1 en prolongation contre le Wild du Minnesota. Toronto a conservé un dossier de 6-1-0 en son absence.
« C’était super, a affirmé l’entraîneur des Maple Leafs Craig Berube. Il se sent beaucoup mieux, ce qui est une bonne nouvelle. Il a patiné aujourd’hui, et il va probablement retourner sur la glace demain. »
Alors que sa réadaptation ne se déroulait pas comme il le souhaitait, Matthews et l’équipe ont décidé qu’il serait avisé de rendre une visite à un médecin en Allemagne, que Matthews et d’autres joueurs des Maple Leafs avaient déjà visité par le passé, afin d’obtenir une consultation approfondie.
« Je voulais simplement être proactif, non pas parce que ma situation s’aggravait, mais bien parce que je ne progressais pas comme je le voulais, a expliqué Matthews. Je pense que l’équipe et moi avons simplement tenté de collaborer et leur soutien a évidemment été important pour moi. Ils m’ont permis de faire ce voyage et d’être proactif dans cette situation. »
Matthews a refusé de parler de détails ou de la nature de sa blessure, à l’exception du fait qu’il s’agisse d’une blessure au haut du corps. Berube a dit par le passé que cette blessure n’était pas liée à celle subie au poignet par Matthews qui avait nécessité une intervention au terme de la saison 2020-21.
« La blessure s’est manifestée en matchs préparatoires, et je me suis d’abord senti mieux, mais elle a ensuite empiré, alors j’ai pensé qu’il était temps de prendre un pas de recul et de réévaluer le tout en y allant un jour à la fois, a raconté Matthews. Ce n’était pas nécessairement pire, mais ça n’allait pas mieux, alors je voulais être proactif. »
Le capitaine des Maple Leafs a ajouté que c’était « le jour et la nuit » par rapport à comment il se sentait au départ, et il est persuadé que cette blessure est derrière lui.
« Je me sens beaucoup mieux, a assuré Matthews. C’est super d’être de retour et de voir les gars. Je pense que le plus difficile quand on est absent, c’est de ne pas être autant dans l’entourage de l’équipe. Je me sens beaucoup mieux maintenant, et nous allons continuer de progresser au cours des prochains jours puis nous verrons où nous en serons. »
Lorsque le directeur général de Toronto Brad Treliving a annoncé pour la première fois mardi que Matthews s’était rendu en Allemagne pour une consultation, cela a mené de la spéculation voulant que la blessure soit plus sérieuse.
L’équipe a toutefois assuré qu’il n’y avait pas lieu de s’inquiéter, et qu’il s’agissait d’une blessure qui était réévaluée sur une base quotidienne.
« Je ne sais si c’est vraiment différent, mais dans ce marché, les choses prennent un peu plus d’ampleur, a souligné Matthews. Il arrive souvent ailleurs dans la LNH ou dans d’autres ligues que des joueurs demandent une deuxième opinion ou demandent conseil à des médecins à l’extérieur de l’équipe. Les Maple Leafs m’ont soutenu à fond et tout s’est bien passé de ce côté-là. »
Matthews a mené la ligue avec 69 buts la saison dernière et a inscrit au moins 40 buts dans chacune de ses cinq dernières saisons. Depuis son arrivée dans la LNH au début de la saison 2016-17, il mène la ligue avec 373 buts, 30 de plus qu’Alex Ovechkin des Capitals de Washington au deuxième rang.
« C’était super de le voir de retour sur patins, et je lui ai demandé s’il se sentait bien, a indiqué l’attaquant William Nylander. Nous nous ennuyons beaucoup de lui, du leadership qu’il apporte et de tout ce qu’il réalise sur la glace. »
Toronto a signé trois gains de suite, dont un de 3-0 contre les Golden Knights de Vegas mercredi. Les Maple Leafs montrent un dossier de 41-20-2 sans Matthews depuis son arrivée dans la ligue.
« Les gars haussent simplement leur jeu d’un cran, et ils ont affronté de bonnes équipes en mon absence, a mentionné Matthews. Je crois que c’est le signe d’une grande équipe. Même l’autre soir contre Vegas, six attaquants n’étaient pas de la formation, nous avions rappelé des joueurs, et des gars se sont levés et ont exercé un impact. Les leaders de notre équipe ont montré la voie, c’était beau à voir. »
