Repêchage 2023 : Bedard sous la loupe à la séance d'évaluation de la LNH

Connor Bedard, pressenti pour être le premier choix au total du repêchage 2023, est l'un des 106 espoirs invités à participer à la séance d'évaluation 2023 de la LNH, qui se tiendra au KeyBank Center et au HarborCenter de Buffalo à compter de dimanche.

« La séance d'évaluation de la LNH est un rite de passage sur le chemin des joueurs vers la LNH, et il s'agit d'un événement auquel les équipes et les espoirs ont hâte de participer », a mentionné le vice-président du Bureau central de dépistage de la LNH Dan Marr.

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La séance d'évaluation, qui aura lieu du 4 au 10 juin, permet aux 32 équipes d'évaluer les meilleurs espoirs sur les plans physique et médical en vue du repêchage 2023, les 28 et 29 juin prochains au Bridgestone Arena de Nashville.

« La séance d'évaluation est la dernière vitrine pour les espoirs avant le repêchage, et il s'agit d'une semaine d'entrevues et d'examens médicaux et physiques lors desquels les joueurs peuvent interagir avec des membres du personnel de la LNH et des équipes, a ajouté Marr. Ça permet à ces derniers d'en apprendre plus sur les futures vedettes de notre sport. »

Il y aura 65 attaquants, 34 défenseurs et sept gardiens à la séance d'évaluation. Ils figurent tous sur les listes finales des patineurs et gardiens nord-américains et européens du Bureau central.

« L'un des changements intéressants apportés cette année sur le plan technologique est le développement d'une application pour les joueurs », a raconté le directeur du Bureau central David Gregory. « Par le passé, les joueurs arrivaient et nous rencontraient, ce qu'ils feront de nouveau, et nous allons nous assurer que tout se déroule bien pour eux. Grâce à l'application, ils connaîtront dès leur arrivée leur horaire précis et l'endroit où ils dormiront. Leur profil sera mis à jour quotidiennement.

« Il y a une centaine de jeunes qui courent un peu partout pour se rendre à un examen physique ou médical et il y a toujours quelqu'un qui n'est pas au bon endroit au bon moment. L'application nous permettra de contacter les joueurs, et ils sauront également à quel endroit ils doivent être. C'est génial de voir que la technologie nous permet d'améliorer le déroulement et l'expérience des joueurs. »

Les équipes peuvent organiser des entrevues avec les espoirs au KeyBank Center du 5 au 9 juin. Les examens médicaux auront lieu le 7 juin, et sept des onze examens physiques se tiendront au HarborCenter le 10 juin. Aucun joueur ne pourra prendre part à un test physique tant qu'il n'aura pas reçu le feu vert des médecins.

Bedard (5 pieds 10 pouces, 185 livres), un joueur de centre droitier des Pats de Regina dans la Ligue de hockey de l'Ouest (WHL), est classé au premier rang sur la liste finale des patineurs nord-américains du Bureau central et il devrait être sélectionné avec le premier choix du repêchage, qui appartient aux Blackhawks de Chicago. Ces derniers ont remporté la loterie du repêchage le 8 mai. Les Ducks d'Anaheim et les Blue Jackets de Columbus complètent le top-3.

Le joueur de 17 ans a été le meneur de la WHL au chapitre des buts (71), des points (143), des tirs (360), de la moyenne de point par match (2,51) et de la moyenne de but par rencontre (1,24) en 57 parties de saison régulière. Il a également maintenu un différentiel de plus-39, remporté 53,6 pour cent de ses mises en jeu et amassé 45 points en avantage numérique. Sa séquence de 35 matchs avec au moins un point (44 buts, 46 aides) du 24 septembre au 1er février a été la plus longue de la saison dans la WHL, à égalité avec un autre joueur.

Bedard a ajouté 20 points (10 buts, 10 mentions d'aide) en sept rencontres quand Regina s'est incliné contre les Blades de Saskatoon en première ronde des séries éliminatoires de la WHL. Il a été le premier joueur de la WHL depuis 2012 à inscrire 10 buts ou plus dans une seule série.

Le centre de première année de l'Université du Michigan Adam Fantilli (6-2, 195) sera également présent. Il a remporté le trophée Hobey-Baker à titre de meilleur joueur de la NCAA ainsi que la médaille d'or avec le Canada au Championnat mondial junior 2023 de la FIHG (CMJ) en janvier et au Championnat du monde en mai. Le joueur de 18 ans, deuxième sur la liste finale des patineurs nord-américains, a mené la NCAA avec 65 points et il a terminé à égalité au premier échelon avec 30 buts en 36 parties. Il a ajouté 15 points (10 buts, cinq passes) en sept matchs des séries éliminatoires.

William Smith (6-0, 181), troisième chez les patineurs nord-américains, est l'un des 13 joueurs de l'équipe des moins de 18 ans du Programme de développement de l'équipe nationale de USA Hockey (NTDP) invités à la séance d'évaluation. La liste inclut également les gardiens Trey Augustine (6-1, 183) et Carsen Musser (6-4, 215).

Smith, un droitier, a pris le deuxième rang du NTDP avec 127 points (51 buts, 76 aides) en 60 rencontres, incluant 40 points (16 buts, 24 mentions d'aide) en 22 parties contre des adversaires de la NCAA. Il a également été nommé meilleur attaquant et joueur le plus utile à son équipe lors du Championnat du monde des moins de 18 ans 2023 de la FIHG, quand il a été le meneur des États-Unis, gagnants de la médaille d'or, avec 20 points (neuf buts, 11 passes). Il a ainsi égalé un record des Américains lors de ce tournoi, établi par Jack Hughes en 2019.

Le joueur de 18 ans s'est engagé avec Boston College la saison prochaine.

Leo Carlsson (6-3, 198), premier sur la liste finale des patineurs internationaux, est l'un des 23 joueurs internationaux à avoir été invités.

Carlsson a obtenu 25 points (10 buts, 15 aides) et sept buts en avantage numérique en 44 matchs avec Örebro, dans la Ligue élite de la Suède. Le joueur de 18 ans a également récolté six points (trois buts, trois mentions d'aide) en sept rencontres avec la Suède au CMJ et cinq points (trois buts, deux passes) en huit parties au Championnat du monde.

Parmi les autres joueurs internationaux, notons la présence du centre Dalibor Dvorsky (6-1, 201; troisième sur la liste finale), d'AIK en deuxième division suédoise, et de l'ailier gauche Eduard Sale (6-2, 174; quatrième), de Brno en République tchèque.

Dvorsky pourrait devenir le quatrième joueur slovaque choisi en première ronde du repêchage lors des deux dernières années, après l'attaquant Juraj Slafkovsky (premier, Canadiens de Montréal), le défenseur Simon Nemec (deuxième, Devils du New Jersey) et l'attaquant Filip Mesar (26e, Canadiens) en 2022.

Carson Bjarnason (6-3, 186), premier sur la liste finale des gardiens nord-américains, devrait être présent lui aussi. Bjarnason a montré une fiche de 21-19-6 avec une moyenne de buts alloués de 3,08, un pourcentage d'arrêts de ,900 et trois blanchissages en 47 matchs avec les Wheat Kings de Brandon, dans la WHL. Les Wheat Kings n'ont pas participé aux séries éliminatoires de la WHL.