L'attaquant de 33 ans a vu les deux dernières saisons de son contrat de sept ans être rachetées par les Sénateurs d'Ottawa, le 26 septembre.
« Ils ont été les premiers à appeler, et je me souviens être sorti de la pièce pour dire à ma femme que nous prenions la direction de Detroit, que je n'avais pas besoin d'entendre [les autres offres], a dit Ryan à Sportsnet. Nous avons eu quelques autres discussions, mais je ne pouvais chasser de mon esprit la conversation que j'ai eue avec (le directeur général) Steve [Yzerman] et [l'entraîneur Jeff Blashill]. J'ai écouté et j'ai eu plusieurs conversations avec mon agent, mais ma décision était prise au moment où j'ai parlé pour la première fois avec [les Red Wings]. »
Il a récolté huit points (cinq buts, trois aides) en 24 matchs cette saison. Il a notamment obtenu un congé prolongé pour participer au programme d'aide aux joueurs de la LNH/AJLNH pour lutter contre sa dépendance à l'alcool. Ses efforts ont été soulignés par la LNH quand il a mis la main sur le trophée Masterton, remis au joueur qui personnifie le mieux les qualités de persévérance, d'esprit sportif et de dévouement envers le hockey.
« Je voulais prouver que je peux encore jouer, a soutenu Ryan. Non seulement ça solidifie les choses, mais ça me revigore en quelque sorte. Une autre raison pour laquelle j'ai choisi Detroit, c'est que je sais que je vais obtenir le temps de glace pour faire mes preuves, pas seulement à moi-même, mais aux gens autour de moi qui doutent que j'ai encore de l'essence dans le réservoir. Et je vais pouvoir démontrer que j'ai vraiment retrouvé la passion pour le hockey au cours des neuf derniers mois. »
Sélectionné par les Ducks d'Anaheim avec le deuxième choix au total du repêchage de 2005, Ryan a amassé 555 points (254 buts, 301 aides) en 833 matchs de saison régulière. Il a ajouté 32 points (18 buts, 14 aides) en 51 matchs des séries éliminatoires.
Plus tard dans la journée, les Red Wings ont également mis sous contrat l'attaquant Riley Barber pour deux saisons.
Âgé de 26 ans, Barber a disputé neuf matchs dans l'uniforme des Canadiens de Montréal la saison dernière, n'amassant aucun point. Il a toutefois récolté 31 points (13 buts, 18 passes) en 39 rencontres avec le Rocket de Laval, le club-école du Tricolore dans la Ligue américaine de hockey. Barber avait été échangé aux Penguins de Pittsburgh, le 20 février.
