ST. PAUL, Minn. - Matt Boldy sait mieux que quiconque qu'il doit se retrouver plus souvent sur la feuille de match.
L'attaquant de 23 ans est un rouage offensif essentiel pour le Wild du Minnesota, qui tentera d'améliorer sa position dans la course aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley lorsqu'il accueillera le Kraken de Seattle mercredi (21h30 HE; TNT, MAX, FDSNNOX). Le Wild (38-25-5) se trouve à quatre points de l'Avalanche du Colorado et de la troisième place dans la section Centrale.
Le défi de Boldy et de ses coéquipiers récemment est de trouver le fond du filet. Le Minnesota n'a marqué que neuf buts lors de ses six dernières rencontres (1,5 but par match), dont aucun en première période. Durant cette séquence, Boldy n’a qu’un point à forces égales, une passe.
« À ce moment-ci de l'année, tout le monde se bat pour une place en séries éliminatoires », a souligné Boldy. « Il faut trouver des façons de créer de l'offensive, de garder les rondelles et de les envoyer au filet en espérant qu'elles rentrent, et d'autres choses comme ça.
« Nous avons été excellents sur le plan défensif. C'est difficile de marquer, surtout à cette période de l'année. Mais je pense que nous créons beaucoup d'occasions de marquer. Nous le faisons lors de chaque match, mais elles ne se sont pas transformées en but. Nous allons finir par y arriver. Quand les cinq gars jouent bien défensivement, ça finit par rapporter. »
Les absences des attaquants Kirill Kaprizov et Joel Eriksson Ek expliquent en partie la léthargie offensive du Wild.
Kaprizov n'a pas joué depuis qu'il a été opéré pour soigner une blessure au bas du corps à la fin du mois de janvier, mais bien qu'il ait manqué les 18 derniers matchs, il est toujours en tête de l'équipe pour les buts (23) et troisième pour les points (52). Eriksson Ek, qui a manqué les 11 dernières rencontres en raison d'une blessure au bas du corps, compte 24 points (9 buts, 15 passes) en 42 rencontres cette saison.
En raison de leur absence, le Wild a dû s'en remettre à Boldy pour donner le ton. Et même s'il n'a pas marqué depuis la blessure d'Eriksson Ek, il s'est quand même signalé sur la feuille de match. Au cours de ses 11 dernières sorties, Boldy est en tête de tous les attaquants du Wild pour le temps de glace par match (21:00) et il est deuxième à égalité pour les tirs bloqués (neuf) et les revirements causés (cinq).
« Je veux tout simplement aider l'équipe à gagner », a dit Boldy. « Peu importe qu'il s'agisse de bloquer un tir, de sortir la rondelle à un moment important, en fusillade, peu importe. Je pense que c'est la culture que nous avons dans ce vestiaire. Ce n'est pas important qui va marquer. Tout le monde a un impact, tout le monde joue un rôle, et c'est la chose la plus importante. »
L'entraîneur-chef du Wild John Hynes est du même avis.
« Il y a beaucoup d'éléments que tu sais qu'il va apporter en tant que joueur et qui vont t'aider à gagner des matchs, et nous avons besoin qu'il adopte un style de jeu complet », a-t-il expliqué. « Le défi auquel nous sommes confrontés en ce moment, c'est que la rondelle ne rentre pas. [...] Nous reconnaissons que c'est notre problème, mais ça ne doit pas affecter d'autres aspects de notre jeu, comme l'esprit d'équipe, l'engagement sans la rondelle, la façon dont nous jouons en tant qu'équipe et le style de jeu que nous devons pratiquer. Toutes ces choses doivent encore être présentes, et éventuellement, les buts devraient être de retour. »
Lorsque Boldy retrouvera sa touche offensive, le Wild n'en sera que plus dangereux.
« Je trouve que Matt a fait plusieurs bonnes choses. Son jeu évolue, il est plus constant, a-t-il dit. « Quant à la production, c’est à lui de ne pas trop penser. Il est un bon tireur. Il sait qu’il peut marquer. Nous savons qu’il peut trouver le fond du filet s’il persiste. Il est mis à l’épreuve dans tout ça, mais c’est un bon test. Il s’agit d’un test qu’il doit passer. Mais j’ai aimé son attitude et son approche, et je pense que quand tu traverses cette situation, tu veux t’assurer de faire les choses qui te donnent les meilleures chances de marquer. Tu veux tirer, tu veux aller à l’intérieur de l’enclave et devant le filet. Tu ne peux pas te permettre de trop penser ou trop passer. Son approche est la bonne. »
