Botterill congédié de son poste de directeur général par les Sabres

Jason Botterill a été congédié de son poste de directeur général par les Sabres de Buffalo et sera remplacé par Kevyn Adams, a annoncé l'équipe mardi.

« Ce matin, nous avons informé Jason Botterill qu'il ne serait plus le directeur général des Sabres », ont déclaré les propriétaires Terry et Kim Pegula par voie de communiqué. « Cette décision a été prise à la suite de nombreuses discussions honnêtes avec Jason lors d'une revue approfondie de nos opérations hockey. Nous avons constaté que nous avons des différences philosophiques sur la façon de nous mettre dans la meilleure position possible afin de rivaliser pour une Coupe Stanley. Nous avons alors décidé de faire ce changement.

« Nous souhaitons la meilleure des chances à Jason et sa famille pour la suite des choses, et nous le remercions pour le temps et les énergies qu'il a consacrés envers notre organisation et la ville de Buffalo. »

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Les Sabres avaient annoncé le 26 mai que Botterill allait être de retour pour une quatrième saison à titre de directeur général de l'équipe.

Buffalo (30-31-8) a terminé au 13e rang de l'Association de l'Est. Les Sabres ont conservé un dossier de 88-115-30 depuis que Botterill a été embauché le 11 mai 2017 et n'ont pas participé aux séries éliminatoires au cours de son règne. Cette saison, les Sabres n'ont pu se qualifier pour la ronde préliminaire des séries de la Coupe Stanley dans le cadre du plan de retour au jeu de la LNH, et leur séquence sans participer aux séries s'allonge dorénavant à neuf saisons.

Ils sont la septième équipe avec les meilleures probabilités (6,5 pour cent) de gagner la loterie de la LNH et le premier choix au Repêchage 2020. La première phase de la loterie, qui inclut les sept équipes n'ayant pu se qualifier pour la ronde préliminaire, se tiendra le 26 juin.

« Je crois qu'il y a toujours de la pression qui vient avec ce poste, avait mentionné Botterill le 27 mai. Je sais à quel point nos joueurs et nos entraîneurs travaillent fort. Je veux qu'ils aient du succès sur la patinoire. »

Les Sabres avaient commencé la saison avec une fiche de 8-1-1 et étaient 16-11-6, deuxièmes dans la section Atlantique, à la suite d'une victoire de 4-3 contre les Predators de Nashville le 12 décembre. Ils n'ont toutefois remporté qu'un seul de leurs huit matchs suivants, et ont affiché un dossier de 1-6-0 à leurs sept derniers affrontements avant que la saison soit mise en pause en raison des inquiétudes entourant le coronavirus, le 12 mars.

Le centre Jack Eichel a mené les Sabres avec 78 points et a pris le huitième rang de la LNH avec 36 buts. Il a inscrit 31 points (16 buts, 15 passes) durant une séquence de 17 rencontres avec au moins un point du 16 novembre au 17 décembre, la plus longue séquence du genre cette saison dans la LNH. Aujourd'hui capitaine, Eichel a maintenant disputé 354 parties dans la Ligue depuis que les Sabres l'ont sélectionné au deuxième rang lors du Repêchage 2015. Il n'a toujours pas pris part aux séries éliminatoires en cinq saisons.

« Écoutez, j'en ai marre, a déclaré le capitaine des Sabres le 29 mai. J'en ai marre, et je suis frustré… je mentirais si je disais que je ne commence pas à être frustré de la manière dont les choses se passent. C'est assurément quelque chose qui est dur à accepter en ce moment. Les derniers mois ont été difficiles, tout comme les cinq dernières années avec la manière dont les choses se sont déroulées. »

« Je suis un compétiteur. Je veux gagner chaque fois que je saute sur la glace. Je veux gagner la Coupe Stanley chaque fois qu'une saison s'amorce. J'ai déjà commencé à me préparer pour la prochaine campagne. Je suis déjà de retour sur la glace, j'ai déjà commencé à m'entraîner et je tente de m'améliorer en vue de la prochaine saison, peu importe quand elle aura lieu. »

Adams a été embauché par les Sabres à titre de vice-président principal de l'administration commerciale le 23 septembre 2019. Il s'est joint à l'organisation en 2009 comme entraîneur du développement et a servi comme entraîneur adjoint entre 2011 et 2013. Cet ancien joueur de centre a pris sa retraite après une carrière de 11 saisons dans la LNH avec les Maple Leafs de Toronto, les Blue Jackets de Columbus, les Panthers de la Floride, les Hurricanes de la Caroline, les Coyotes de Phoenix et les Blackhawks de Chicago.

« Le nouveau directeur général Kevyn Adams et l'entraîneur-chef Ralph Krueger entretiennent déjà une étroite relation de travail et nous avons hâte de voir ce qu'ils peuvent faire ensemble pour reconfigurer nos opérations hockey, ont affirmé les Pegula. Cette longue pause en 2020 nous donne le temps de réorganiser et de revigorer notre département hockey. Nous reconnaissons l'importance de cette saison morte, nous avons des décisions à prendre avec plusieurs joueurs.

« Nous avons eu le plaisir de voir Kevyn se bâtir une carrière d'après-joueur lors des neuf dernières années, lui qui a occupé plusieurs fonctions au sein de nos organisations. Nous sommes certains que Kevyn et Ralph travailleront main dans la main pour bâtir une équipe prétendante. Comme toujours, nous sommes ici pour leur fournir les ressources nécessaires.

« Nos partisans méritent mieux, et nous avons tous la tâche de nous améliorer et de leur offrir une équipe qui sera prétendante pour de nombreuses années à venir. »

Par ailleurs, les Sabres ont également relevé de leurs fonctions le directeur général Randy Sexton, l'entraîneur-chef Chris Taylor et ses adjoints Gord Dineen et Toby Petersen des Americans de Rochester, le club-école de l'équipe dans la Ligue américaine.