Les Oilers d’Edmonton ont nommé Stan Bowman au poste de directeur général et vice-président principal des opérations hockey mercredi.
Bowman prend la place de Ken Holland, dont le contrat avec les Oilers n’a pas été prolongé au terme de la dernière saison. Les Oilers se sont qualifiés pour les séries éliminatoires de la Coupe Stanley lors de chacune des saisons avec Holland à la barre, lui qui a été nommé DG et président des opérations hockey le 7 mai 2019. Edmonton (49-27-6) a terminé en deuxième place de la section Pacifique la saison dernière avant de s’incliner en sept matchs contre les Panthers de la Floride en finale de la Coupe Stanley.
« C’est une opportunité incroyable et je suis vraiment heureux de pouvoir en profiter, a dit Bowman. Le gars à ma gauche (le PDG des opérations hockey des Oilers Jeff Jackson) a fait un superbe travail cet été, et lui et son équipe devraient être félicités pour les acquisitions et les ajouts qu’ils ont faits à cette équipe. C’était déjà une bonne équipe, et je pense qu’elle est encore meilleure maintenant.
« Je vais avoir la chance de travailler avec des joueurs spéciaux, parce qu’il y a des athlètes générationnels dans cette équipe. J’ai eu la possibilité de travailler avec d’excellents joueurs dans le passé, et je suis excité par ce que l’avenir nous réserve. »
Bowman, 51 ans, occupera le poste de DG dans la LNH avec une deuxième équipe, lui qui avait les mêmes fonctions avec les Blackhakws de Chicago de 2009 à 2021. Il a mené les Blackhawks à la conquête de la Coupe Stanley à trois reprises, en 2010, 2013 et 2015. Il a passé un total de 20 années dans l'organisation de Chicago et maintenu un dossier de 493-310-109 comme DG.
« Je crois qu’avec sa grande expérience, ses succès passés dans ce rôle et le travail qu’il a fait durant ses années loin du hockey, il nous aidera à atteindre notre objectif d’être les meilleurs dans toutes les facettes de l’organisation, a affirmé le PDG des Oilers Jeff Jackson. À travers nos nombreuses conversations, nous avons réalisé que nous avons une vision commune d’où nous en sommes comme équipe et ce qui est requis pour aller chercher un autre championnat de la Coupe Stanley. »
Le Montréalais avait démissionné du poste de président des opérations hockey et DG le 27 octobre 2021 dans la foulée des allégations selon lesquelles le joueur des Blackhawks Kyle Beach avait été agressé par l’entraîneur vidéo de l’équipe en 2010. L’adjoint de Bowman, Al MacIsaac, avait quant à lui été congédié par les Blackhawks la même journée.
La Ligue nationale de hockey avait décidé de rendre les deux inadmissibles à occuper un emploi dans la LNH en raison de ce dossier, tout comme l’entraîneur-chef Joel Quenneville, qui dirigeait l’équipe à l’époque. Les suspensions ont été levées le 1er juillet.
« Ma réponse était inadéquate en 2010. Je n’ai pas géré cette situation de façon appropriée, j’aurais dû en faire plus et c’est quelque chose que je regrette. J’ai eu l’opportunité d’y repenser et tenter d’apprendre de cela », a dit Bowman.
« Nous voulons que le hockey soit un meilleur endroit, un meilleur sport, et je pense que nous pouvons tous mieux gérer certaines situations, et la seule façon d’y parvenir est en apprenant de nos erreurs et en essayant de s’améliorer. Je m’y engage et j’ai hâte de voir ce qui s’en vient. Je suis particulièrement reconnaissant envers la LNH et le (commissaire) Gary Bettman de me donner une deuxième chance, et je suis reconnaissant envers les Oilers de m’offrir cette opportunité. Je sais à quel point c’est important d’être un vrai leader, et j’ai hâte de le démontrer. »
Après deux ans et demi d'inadmissibilité, Bowman, Quenneville et MacIsaac peuvent depuis le 10 juillet occuper un emploi dans la LNH.
« Bien qu’il est évident qu’à ce moment leur réaction était inacceptable, chacun de ces individus a reconnu ce fait et a utilisé la période qu'il a passé loin de notre sport afin de prendre part à des activités qui ont non seulement prouvé qu’ils avaient des remords sincères pour ce qui s’était passé, mais qui démontrent aussi qu’ils ont une plus grande conscience des responsabilités du personnel de la LNH, en particulier le personnel qui est en position de leadership », avait indiqué la LNH dans un communiqué à la suite de l'annonce. « De plus, chacun a fait des progrès significatifs en matière de croissance personnelle en participant à une myriade de programmes, dont beaucoup étaient axés sur l’impératif de répondre de manière efficace et significative aux actes de maltraitance présumés. »
Peu de temps après son départ de Chicago, Bowman est entré en contact avec Sheldon Kennedy et a commencé à collaborer avec le Respect Group, un organisme qui lutte contre toute forme d’abus dans le hockey. Kennedy était à Edmonton, mercredi, afin de témoigner son appui à Bowman.
« Il a reconnu ses fautes, et à mon avis, c’est vraiment important, a dit Kennedy. Il est sincère à ce sujet. Il n’a pas dit ces choses uniquement parce qu’il doit le faire pour revenir dans le monde du hockey. Quand j’ai parlé à Stan, il ne savait pas s’il reviendrait un jour dans le hockey. Il a travaillé à temps plein avec nous pendant environ six mois. »
Jackson est persuadé que Bowman a appris de son passé, sinon, il n’aurait pas procédé à son embauche.
« Je veux être clair, ce qui s’est arrivé à Kyle Beach en 2010 était terrible, affreux, et ça n’a été bien géré à ce moment, a dit Jackson. Stan l’a reconnu et il a pris la responsabilité complète pour sa réponse inadéquate, et je sais qu’il a passé énormément de temps lors des deux dernières années et demie depuis à s’éduquer et à essayer d’apprendre, et il a beaucoup travaillé avec Sheldon Kennedy, qui est un des experts dans le domaine des abus, sexuels ou non. Ce dernier a publié un texte pour affirmer son support à Stan la semaine dernière.
« Quand j’ai parlé à Sheldon il y a quelques semaines, il a grandement approuvé le travail de Stan et il est certain qu’il a appris de ses erreurs. Ç’a exercé une grande influence sur ma décision. Nous n’aurions pas procédé à cette embauche sans savoir que Stan avait réalisé tout ce travail. »
Avec la collaboration de Derek van Diest, journaliste NHL.com
